Luang Prabang – Mekong, chrámy, vodopády

Luang Prabang má v Laose povesť najkrajšieho a najkultúrnejšieho mesta. Byť v Laose a nebyť v Luang Prabangu by bola veľká škoda. Aj preto my na našich BUBO zájazdoch v Laose toto mesto mimoriadne radi objavujeme. Luang Prabang leží v severnej časti krajiny a najlepšie je prepojené s hlavným mestom Vientiane, prípadne s mestom Vang Vieng, ktoré si za posledné roky buduje povesť obľúbeného výletného cieľu vďaka okolitej prírode a atrakciám.

Medzi Vientiane a Luang Prabangom existuje niekoľko druhov dopravy. Tá najjednoduchšia je, samozrejme, letecká, keď viete medzi oboma mestami preletieť za cca 35 – 40 minút a ani sa nenazdáte a ste na mieste. Môžete sa na túto cestu vydať aj po zemi, no treba mať na to železné nervy a pripravte sa na to, že v mikrobuse či aute strávite niekoľko dlhých hodín.

Vzdialenosť medzi Luang Prabangom a Vientiane je síce len necelých 300 kilometrov, cesta bude trvať pokojne 8 alebo 9 hodín. Preto je dnes najpohodlnejšou a najefektívnejšou možnosťou vlak. Pred niekoľkými rokmi mohli dobrodruhovia o vlaku len snívať, no v roku 2021 sa otvorila laosko-čínska železnica, ktorá prepojila Vientiane s čínskym Kunmingom. Vďaka tomu uháňa vlak rýchlosťou cca 160 kilometrov za hodinu a keď nastúpite na vlak vo Vientiane, o približne 1 h 45 minút vystupujete v Luang Prabangu. Ak poznáte čínske rýchlovlaky, budete tu ako doma, pretože aj tento rýchlovlak je čínsky. Z okna sledujete krajinu, zelené kopce Laosu a odrazu sa ocitnete v Luang Prabangu. Cesta je cieľ a táto rozhodne stojí za to!

Luang Prabang je najdôležitejším historickým mestom celého Laosu. Sídlilo tu kráľovstvo, kráľovský palác, poznalo rituály, stavalo chrámy, obchodovalo a dokonca sa tu skrývala aj vzácna socha Smaragdového Budhu, ktorú dnes obdivujeme v chráme Wat Phra Kaew v areáli Veľkého paláca v thajskom Bangkoku. Ako sa však vyvíjal príbeh tohto historického mesta?

Dnes hovoríme o Luang Prabangu, ale historicky sa tu na brehu Mekongu vystriedalo viacero rôznych názvov. Luang Prabang sme poznali ako Muang Sua či Xieng Thong, kým Lane Xang bolo pomenovanie kráľovstva, ktorého hlavným mestom sa stal. Vždy to však bolo to isté mesto, ktoré sa vtesnalo medzi zelené pahorky a mohutný Mekong. Menili sa len stáročia a tváre vládcov. Dnešný názov mesta pochádza z kultovej sochy Budhu, ktorú volali Phra Bang. Dodnes je najposvätnejšou relikviou celého mesta a jej význam cítiť aj v názve. Luang Prabang bol odrazu na svete.

Luang Prabang má v sebe obrovský kus histórie. Archeológovia sa domnievajú, že tieto oblasti na brehu Mekongu sú obývané už minimálne od obdobia okolo 8000 rokov pred n. l., hoci máme len málo stôp. Nie, v tomto čase tu nebolo mesto a nikto Luang Prabang nepoznal, ale ľudia vytušili, že to bude vhodné miesto pre život. Dobrá klíma, dostatok vody, rieky, nížiny aj kopce. Malý kúsok raja v krajine, ktorá neskôr dostala meno Laos. Prvé kráľovstvo, ktoré tu vzniklo, pochádza zo 14. storočia.

Pomenovali ho Lane Xang a jeho otcom sa stal Fa Ngum, ktorý zjednotil viaceré kmene, spojil územia a vytvoril kráľovstvo. Práve vďaka nemu prišla do mesta Budhova socha Phra Bang ako dar od kmérskeho kráľa, ktorý sa stal jeho svokrom. Medzi rokmi 1353 a približne 1560 – 1563 bol Luang Prabang hlavným mestom kráľovstva Lane Xang. Až v tomto období sa kráľ Setthathirath rozhodol, že presunie hlavné mesto južnejšie do Vientiane. Jedna z lokálnych verzií dokonca hovorí o tom, že Setthathirath nemal v láske polohu Luang Prabangu, nepáčili sa mu zelené kopce a chcel mať svoje mesto na rovine. Vientiane mu to dokázalo dať. Stále bolo na brehu Mekongu, len v tesnej blízkosti Siamskej ríše.

Význam Luang Prabangu neklesol ani po presťahovaní, pretože stále ostal hlavným duchovným a náboženským centrom Laosu. Až po smrti kráľa Souligna Vongsu v roku 1694 sa kráľovstvo dostalo do krízy a začiatkom 18. storočia sa postupne rozpadlo na tri časti: Luang Prabang, Vientiane a Champasak. Luang Prabang si žije svoj život, ale v 19. storočí ho niekoľko ráz napadnú a o život prídu mnohé sochy Budhov, chrámy aj vzácne, historické dokumenty. Po vytvorení francúzskeho protektorátu pribudnú v meste koloniálne budovy, francúzska architektúra a vznikne tu nádherný mix laoských, barmských, čínskych aj lokálnych predstáv. Aj vďaka tomu sa z Luang Prabangu stane jedno z najkrajších miest celej juhovýchodnej Ázie.

Laos žije na svojich trhoviskách a Luang Prabang nemôže a ani nebude výnimkou. Len kúsok od nášho BUBO hotela, kde bývame ubytovaní v malých skupinkách, sa nachádza v uličke ranné trhovisko, ktoré patrí k najživším miestam celého mesta. Ak sa sem vyberiete ráno okolo šiestej, už tu nájdete predavačov, ale nemusíte si nastaviť budík, aby ste si ho užili. Stretávajú sa tu domáci aj turisti, ale predsa len majú domáci navrch, čo z tohto miesta ešte stále robí príjemne autentický bod návštevy. Na začiatku trhoviska nájdete záplavu sušeného ovocia, orieškov, drobností a už tu si viete kúpiť svoje prvé darčeky domov. Kráčajte ďalej a do nosa vám udrie špecifická vôňa durianu, o kúsok vedľa grilované mäso, sušené ryby, vonné tyčinky a napokon aj čerstvé pečivo s francúzskou stopou či vôňa kávy, ktorá sa pestuje aj neďaleko od mesta.

Všetko je tu čistá exotika a na tomto mieste sa budú zážitky loviť veľmi ľahko. Jemný chaos typický pre juhovýchodoázijské trhoviská vás rýchlo vtiahne do deja a už len kráčate a sledujete, kde sa čo deje. Predáva sa na stoloch, drevených paletách, zo zeme, z plachty, na ktorej je naukladaných niekoľko drobností, a medzi stánkami stoja tí, ktorí grilujú kúsky mäsa napichnutého na špajdli. Vedľa seba uvidíte predávať medové plásty, ryby z Mekongu, vypitvané kurčatá, kusy mäsa, ale aj bylinky, o akých ste ani nepočuli, čili papričky či zeleninu.

Ranné trhovisko naplnené exotikou je presne tým miestom, kam sa chcete vybrať hneď po prebudení, ale Luang Prabang má v zálohe ešte jeden tromf. Luang Prabang je mesto posiate chrámami a mesto, kde je budhizmus doma, takže sa každé jedno ráno do jeho ulíc vyberú skupiny mníchov. S mníchmi sa môžete v Laose či v okolitých krajinách stretnúť na mnohých miestach, no predsa len je Luang Prabang trochu unikátny. Stačí si privstať a môžete sa zúčastniť krásneho rituálu. Ani jedna naša malá BUBO skupinka tento rituál ešte nevynechala! Ráno sa vyberieme na jednu z ulíc, kde sa bude toto zaujímavé divadlo odohrávať. Často je začiatok okolo 5:30. Vonku je ešte jemný chlad, ale o hodinu sa už slnko prihlási o slovo.

Pred domami sedia alebo stoja miestni, ktorí sú pripravení obdarovať mníchov. Mnohí si dokonca priniesli malú stoličku, na ktorej sedia, a pred sebou majú bambusové košíky naplnené lepkavou ryžou. Tradícia s mníchmi v uliciach sa volá Sai Bat a je tu tak dlho, že si nikto nepamätá, kedy presne vznikla. Desiatky, občas pokojne aj stovky mníchov vychádzajú zo svojich kláštorov v meste či v blízkom okolí a vyberú sa za almužnou. Domáci ju radi pripravia, pretože si tým jednak vylepšia karmu a napokon aj pomôžu mníchom. Každý laoský chlapec či muž by mal podľa tradície aspoň raz vstúpiť do kláštora, a tak vedia, že dnes pomôžu cudzím a nabudúce cudzí pomôžu ich synom či mužom. Najtradičnejší obetný dar je lepkavá ryža, jednoduché jedlo, ktoré môže byť doplnené aj ďalšími drobnými darmi. Mnísi v oranžových róbach sa zoradia za seba a kráčajú.

Je skvelé sadnúť si na zem a naberať im z bambusového košíka do ich misiek. Všetko sa nesie vo vzácnom tichu. Prídu k vám, naberiete im ryžu, mlčky ju odovzdáte do ich nádoby a o pár sekúnd je pri vás ďalší. Tento rituál vám ešte dlho bude rezonovať v hlave. Ako rýchlo mnísi prišli, tak rýchlo sa stratili.

Hoci má Luang Prabang povesť mesta, kde nájdete najviac budhistických chrámov, jeho súčasťou je aj Kráľovský palác. Laos bol dlhé roky kráľovstvom a monarchia v krajine zanikla až v roku 1975, po víťazstve hnutia Pathet Lao a abdikácii posledného kráľa Savanga Vatthanu. Kráľovstvo sa rozpadlo, no našťastie tu v Luang Prabangu ostal Kráľovský palác do dnešných dní. Dnes sa palác premenil na múzeum, a ak by ste mali vidieť len jedno jediné múzeum celého Luang Prabangu, spravte všetko preto, aby to bolo práve toto miesto.

Palác postavili Francúzi ešte v roku 1904, teda v čase, keď bol Laos súčasťou veľkej Indočíny. Dnes stojí v úplnom centre starého mesta, len pár krokov od Mekongu, a nebola to náhoda. Francúzi totiž mysleli na to, že mnohí návštevníci mesta prídu práve po rieke, takže stačilo vystúpiť z lode a o niekoľko krokov ste boli súčasťou paláca. Prvé, čo si človek na paláci všimne, je krásny emblém ozdobený slonmi. Tie sú symbolom Laosu a Laoského kráľovstva, takže sa im tu človek nevyhne. Už len vyjsť niekoľko schodov a ste vo vnútri, kde si viete spraviť príjemnú prehliadku.

Niekoľko miestností odráža spleť francúzskych a ázijských vplyvov a to robí z miesta exotiku. Naposledy bol obyvateľom paláca istý Savang Vatthana, posledný laoský kráľ, ktorý po páde monarchie skončil v prevýchovnom tábore. Vo vnútri paláca je vystavených niekoľko pokladov a objavíte tu trón, kráľovské koruny pre kráľovnú aj kráľa, zlatú vychádzkovú palicu, portréty kráľovskej rodiny a napokon nahliadnete aj do spální a osobných miestností. Vzadu za palácom je kráľovská garáž a niekoľko skutočne štýlových vozidiel, ktoré patrili k výkladnej skrini Laosu. Na stene si dokonca môžete prečítať životopisy kráľovských šoférov a všetko je doladené do posledného detailu.

Byť v Luang Prabangu a nevenovať sa chrámom by bola obrovská chyba, pretože práve historické a chrámové dedičstvo sem priťahuje veľké množstvo návštevníkov. Luang Prabang má toľko chrámov, že ich nemusíte ani hľadať, pretože ich stretnete všade. Aj napriek tomu je tu niekoľko chrámov, ktoré by ste skutočne mali vidieť, pretože sú svojím spôsobom unikátne či zaujímavejšie než tie bežné.

Chrámový komplex Wat Mai Suwannaphumaham leží na hlavnej ulici a ak sa vydáte z centra mesta kráčať smerom ku Kráľovskému palácu, natrafíte naň po ľavej strane. Práve vďaka pozícii neďaleko Kráľovského paláca patrí tento chrám k najobľúbenejším v meste. Chrám nechal postaviť kráľ Anourout na konci 18. storočia a o pár desiatok rokov neskôr ho zväčšili, takže mu všetci začali hovoriť Wat Mai, teda „Nový chrám“. Fasáda chrámu sa od mnohých líši, pretože je posiata vystupujúcim reliéfom s príbehmi, ktoré vám sprievodca BUBO vyškolený v BUBO Cestovateľskej Akadémii rád opíše. Vo vnútri na vás čaká veľká socha sediaceho Budhu, pod ktorou sú naukladané obetné dary. Kedysi tu dokonca mala svoje miesto aj vzácna socha Phra Bang a dnes sa do chrámu vracia len počas osláv laoského nového roka Pi Mai. Spočinie v ňom 3 dni a ide nazad do domovského chrámu.

O pár stoviek metrov sa v starom meste vyníma chrámový komplex Wat Xieng Thong. V Luang Prabangu je ťažké vybrať najkrajší chrám, ale mnohí za ň považujú práve tento. Z ničoho nič sa vynorí na rozľahlom nádvorí, čo len umocňuje jeho krásu. Leží len pár krokov od Mekongu a okolité palmy podčiarknu jeho exotiku. Kráľ Setthathirath nechal chrám postaviť už okolo roku 1560 a od tohto momentu sa premenil na kráľovský chrám. Pamätá si množstvo korunovácií a najdôležitejších udalostí, ktoré formovali dnešný Laos. Vojdite najprv do budovy, ktorá ukrýva kráľovský pohrebný voz. Počas kráľovských pohrebov ho muselo nosiť viacero chlapov, aby s ním pohli. Je totiž dlhý 12 metrov!

Pohľad na samotný chrám má v sebe rozprávkovosť. Tradičné striešky typické pre Luang Prabang stoja jedna nad druhou, ich ukončenia sa vystierajú k nebu a fasádu zdobia odtiene zlatej. Všade sú reliéfy a interiér posiaty maľbami. Menšie, okolité svätyne dokonca zdobia mozaiky z nasekaného skla. Nie, nič unikátnejšie už v Luang Prabangu nenájdete.

Najstarší chrám v chrámovom Luang Prabangu leží na okraji dnešného starého mesta. Je ním Wat Visoun a je to cítiť už na prvý pohľad. Kým ostatné chrámy sú rozprávkové, tento už z diaľky kričí, že má na sebe ťarchu niekoľkých stáročí. Postavili ho v roku 1512, respektíve podľa niektorých zdrojov v roku 1513, za vlády kráľa Wisunarata. Chrám mal začať rysovať obrysy tradičnej architektúry mesta, preto dnes patrí k najvzácnejším. Aj on v sebe kedysi ukrýval posvätnú sochu Phra Bang, ale v 18. storočí ju odtiaľto vzali do Vientiane.

Chrám je menej ozdobený, menej ornamentálny a skôr pripomína menší palác než svätostánok, ale práve na ňom sa učili. Oproti stojí nádherná pagoda nahlodaná tropickou vlhkosťou. Občas sa okolo nej prejde mních v oranžovom rúchu, pretože hneď vedľa stojí chrám Wat Aham a k nemu prilieha budhistická škola pre mníchov. Je tu pokoj. Žiadne autá, motorky, žiaden zhon, len ticho, občasná modlitba a kroky mníchov. Presne tak ste si totiž Luang Prabang predstavovali a presne taký ho tu nájdete.

Centrum mesta a jeho hlavná ulica sa každý večer premenia na typický Night Market, teda večerné, či ak chceme nočné, trhovisko. Cez deň je cesta úplne klasickou dopravnou tepnou a s prichádzajúcim večerom sa zastaví doprava a začnú sa rozkladať stánky.

Náš BUBO hotel, v ktorom spia všetky naše malé skupiny a ktorý sa volá Houngvillai Luang Prabang, leží len pár krokov od začiatku tohto trhoviska. Poloha už jednoducho nedokáže byť lepšia. Začiatok trhoviska patrí stánkom s jedlom, kde si príde na svoje každý, kto túži ochutnávať lokálne dobroty. Ulica, ktorá sa zaplaví stánkami, ponúka oblečenie, magnetky, suveníry, topánky, drobnosti, ďalšie suveníry a ďalšie magnetky. Ak teda radi nakupujete z ciest drobnosti, potom ich všetky nájdete priamo na jednej ulici.

Na trhovisku s jedlom sa nebudete vedieť rozhodnúť, čo ochutnať. Prejdite si všetky stánky, aby ste mali predstavu, potom si sadnite na laoské pivo Beerlao a počas toho, ako zahasíte smäd, sa skúste rozhodnúť. Výborné sú ryžové jedlá s rôznym druhom mäsa, nájdete tu dokonca aj vyprážaný hmyz, ak by ste chceli niečo unikátne, a k obľúbeným patria laoské polievky s rezancami ako khao soi. Možno vás zlákajú kúsky grilovaného mäsa na paličkách, skúste zelené kari s thajským nádychom alebo čínske plnené buchtičky. Tu sa stretáva všetko, no jedno je isté. Nikto neodíde hladný.

Po tom, ako si vychutnáte prehliadku Luang Prabangu či si oddýchnete v niektorej z príjemných kaviarní, je čas vydať sa objavovať okolie legendárneho mesta. Ako dopravná tepna vám perfektne poslúži bájny Mekong. Stačí podísť k jeho brehu a nasadnúť na drevenú loď. Vyberte sa na sever od mesta, tam, kde leží Pak Ou, jaskyne, ktorých vnútro zapĺňajú tisíce sôch Budhu. Spojenie plavby po Mekongu a objavovania budhistických pokladov nemá v Luang Prabangu najmenšiu chybu. Mekong má v sebe obrovskú exotiku. Spája v sebe príbehy Tibetu, Mjanmarska, Thajska, Laosu, Kambodže aj Vietnamu a plaviť sa po tejto rieke je pre mnohých cestovateľov jednoducho sen. Luang Prabang ich vie plniť.

Plavba z Luang Prabangu k jaskyniam Pak Ou trvá hodinu a štyridsať minút. Za tento čas prejde loď necelých 30 kilometrov na miesto, kde sa do Mekongu vlieva riečka Pak Ou a kde rastie kamenný útes vyplnený príťažlivou jaskyňou. Vonku je horúco, nad mestom sedí zvláštny opar premiešaný s hmlou. Neďaleko mesta sa vypaľuje a nebo nemá ani náznak modrej farby. Má to občas snovú atmosféru, pretože vrcholky kopcov sa rozmazávajú a vy sa kolíšete na vodnej hladine. Jaskyne Pak Ou majú v sebe aj náboj histórie, pretože sa musíme dostať do 14. storočia, keď sa začína Luang Prabang meniť na kráľovské mesto. Bol za tým panovník Fa Ngum, s ktorým sa podľa miestnej tradície spája šírenie budhizmu v tejto oblasti. Čoraz viac sa do týchto oblastí dostáva budhizmus a jaskyne sa stávajú pútnickým miestom. Každý rok sa panovník z Luang Prabangu vybral k jaskyniam na púť, vďaka čomu stúpala ich prestíž.

Vyjdete z loďky, vystúpite sériu schodov a ocitnete sa na prahu jaskyne. Dnes je v jej útrobách viac než 3000 sôch Budhu. Niektoré sú maličké, že sa ukryjú do dlaní, iné sú obrovské a mnohé zaprášené či dokonca ozdobené pavučinou. Aj tieto detaily dodávajú miestu akýsi zvláštny nádych, no má to svoju atmosféru a bude sa vám tu páčiť. Ak sa nabažíte prvej jaskyne, pokračujte po schodoch ďalej a Pak Ou má v zálohe aj druhú jaskyňu a v nej ďalších Budhov. Vychutnajte si tento pohľad, naskočte nazad na loďku a ak si naplánujete návrat do Luang Prabangu počas zapadajúceho slnka, ulovíte cestou ďalší krásny zážitok.

K ďalším krásnym miestam v okolí Luang Prabangu patria vodopády Kuang Si. Sú tak obľúbené, že sa k nim vyberie takmer každý, kto sa ocitol v najkrajšom meste Laosu. Vodopády ležia necelých 30 kilometrov južne od Luang Prabangu, takže sme za necelú hodinku na mieste. Vodopády patria k najslávnejším v celom Laose. Keď prídete do areálu, vezmete si vstupenku a idete sa prejsť chodníčkom okolo viacerých jazierok. Cestou narazíte aj na záchranné centrum medveďov, ktoré patrí k príjemným bonusom celej návštevy.

Mnohí sa sem prichádzajú kúpať, tak na to myslite ešte na izbe a pribaľte si plavky. Tu sa prezlečiete a môžete si vychutnať skutočne exotické kúpanie. Laos je jedinou krajinou juhovýchodnej Ázie, ktorá nemá ani kúsok mora, ale verte, že vodopády Kuang Si ho budú vedieť celkom pekne nahradiť. V tak krásnom prostredí ste sa zrejme ešte nikdy predtým nekúpali. Na konci cestičky nájdete najvyšší vodopád celého prírodného parku. Voda v ňom padá z výšky cca 60 metrov a verte, že budete dlho stáť na moste a sledovať jeho krásu.

Vyberte sa k vodopádom ráno a vďaka tomu si ich vychutnáte ešte len s hŕstkou ľudí. Náš skvelý BUBO trik je v tom, že najprv sa prejdite celým areálom, aby ste si mohli odfotiť tú krásu bez ľudí, a až potom, keď si vychutnáte výhľady, sa ponorte do príjemne chladnej a osviežujúcej vody. Najviac ľudí sa sem dostane okolo obeda a to už vy budete okúpaní a budete mať krásny zážitok.

Luang Prabang je miesto, ktoré si vás postupne získa svojou atmosférou. Ráno mnísi kráčajú ulicami za almužnou, cez deň sa medzi chrámami a palácom odkrýva história starého Laosu, večer sa mesto rozžiari trhoviskom a vôňami miestnej kuchyne. K tomu si pridajte Mekong, jaskyne Pak Ou, tyrkysové jazierka Kuang Si a pokoj, ktorý v juhovýchodnej Ázii nebýva samozrejmosťou. Ak chcete pochopiť Laos, práve Luang Prabang je tým miestom, kde by ste mali začať.