Panamský prieplav - technický div sveta

Panamský prieplav je umelá vodná cesta, ktorá spája Tichý oceán s Atlantickým oceánom. Kanál má komorový systém, ktorý zdvíha a spúšťa lode k jazeru Gatun - veľkému sladkovodnému umelému jazeru, ktoré leží 26 metrov nad morom. Dĺžka Panamského prieplavu od pobrežia k pobrežiu je asi 65 km a od hlbokej vody v Atlantiku (konkrétnejšie Karibského mora) po hlbokú vodu v Pacifiku asi 82 km. Prieplav, ktorý dokončili v auguste 1914, je jedna z dvoch najstrategickejších vodných ciest na svete, druhou je Suezský prieplav.

Lode plaviace sa medzi východným a západným pobrežím inak Spojených štátov, ktoré by museli obísť Hornov mys v Južnej Amerike, si skracujú plavbu o približne 15 000 km využitím prieplavu. Úspora až 6 500 km sa dosiahne aj pri plavbách medzi jedným pobrežím Severnej Ameriky a prístavmi na druhej strane Južnej Ameriky. Lode plaviace sa medzi Európou a východnou Áziou alebo Austráliou môžu vďaka prieplavu ušetriť až 3 700 km. Panamský prieplav je teda aj značne ekologickým projektom.

Od svojho otvorenia v roku 1914 až do roku 1979 bol Panamský prieplav pod príslušnými Spojenými štátmi, ktoré ho postavili. V roku 1979 však kontrola nad prieplavom prešla na Panamskú komisiu pre prieplav, spoločnú komisiu USA a Panamskej republiky. Úplná kontrola prešla na Panamu napoludnie 31. decembra 1999. Za správu prieplavu je dnes zodpovedný Úrad pre Panamský prieplav a spravuje ho výlučne Panama.

Poďme si v krátkosti zhrnúť históriu tohto kanála. Panamské úžiny používali už predkolumbovskí domorodci, aby mohli prechádzať medzi oceánmi. Všetky tieto poznatky sa počas dobýjania Južnej Ameriky preniesli do Španielska. Až tak Kráľ Karol V. v roku 1534 navrhol vytvorenie kanála, ktorý skráti prepravný čas medzi Peru a Španielskom. Ale technologická a finančná situácia Európy výstavbu v danom okamihu nedovolila.

V priebehu storočí vznikla myšlienka vybudovania kanála na úrovni mora v Nikarague, ale celý tento stavebný proces sa musel z politických dôvodov zastaviť. Časom sa táto myšlienka oživila. Bol to práve francúzsky podnikateľ a inžinier Ferdinand de Lesseps, ktorý sa rozhodol o desať rokov neskôr podujať sa na výstavbu Panamského prieplavu. V tom čase mal už za sebou úspešný projekt výstavby Suezského prieplavu v Egypte. Nabral viac skúseností a chcel ich uplatniť v Panamskom prieplave.

Týmto spôsobom sa práce začali v roku 1881. Uprostred všetkých epidémií žltej zimnice čelili stavbári výzvam, ktoré predstavoval samotný terén a objav korupcie spoločností, ktorá je dnes známa ako Panamský škandál. Financovanie projektu ukončili v roku 1888 a kanál bol úplne opustený. Odhaduje sa, že počas týchto neúspešných pokusov zomrelo asi 22 000 ľudí, väčšinou v dôsledku chorôb, ako je žltá zimnica (ďalších 5 000 zomrelo počas neskoršej stavebnej éry).

V roku 1904 prevzali kontrolu USA a výstavba bola v plnom prúde. Kanál oficiálne otvorili v roku 1914, ale v skutočnosti ho odovzdali Paname až 31. decembra 1999. V roku 2007 sa začal projekt rozšírenia Panamského prieplavu, ktorý navrhli tak, aby mohol zvládnuť dnešné megalode. Cieľom projektu bolo zdvojnásobiť kapacitu kanála pridaním novej lodnej cesty a zväčšením šírky a hĺbky plavebných komôr, aby cez ňu mohli prechádzať väčšie lode. Prvá komerčná operácia cez rozšírený kanál sa uskutočnila v roku 2016.

Prezident Theodore Roosevelt dohliadal na realizáciu dlhodobého cieľa Spojených štátov – transistického kanála. Počas 19. storočia chceli americkí a britskí vodcovia a obchodníci dopravovať tovar rýchlo a lacno medzi pobrežiami Atlantiku a Tichého oceánu. Za týmto účelom v roku 1850 USA a Veľká Británia uzavreli Clayton-Bulwerovu zmluvu, aby skončili so súperením o vybudovanie prieplavu v Nikarague.

Anglo-americký prieplav však nikdy neprekročil fázy plánovania. Francúzske pokusy o vybudovanie prieplavu cez Panamu (v tom čase išlo o provinciu Kolumbie) pokročili ďalej. Francúzi pod vedením Ferdinanda de Lessepsa – staviteľa Suezského prieplavu v Egypte – začali s vykopávkami v roku 1880. Malária, žltá zimnica a iné tropické choroby sa sprisahali proti Francúzom a po 9 rokoch a strate približne 20 000 životov ich pokus o výstavbu skrachoval.

Napriek takýmto neúspechom americký záujem o výstavbu prieplavu neutíchal. Zmluva Hay-Pauncefote z roku 1901 zrušila skoršiu zmluvu Clayton-Bulwer a poskytla USA licenciu na výstavbu a správu vlastného prieplavu. Po búrlivej diskusii o umiestnení navrhovaného prieplavu 19. júna 1902 americký Senát hlasoval za vybudovanie prieplavu cez Panamu.

Do 6 mesiacov podpísal minister zahraničných vecí John Hay s kolumbijským ministrom zahraničných vecí Tomásom Herránom zmluvu o vybudovaní nového prieplavu. Finančné podmienky boli pre kolumbijský kongres neprijateľné a túto ponuku odmietli. Prezident Roosevelt reagoval vyslaním amerických vojnových lodí do Panama City (v Tichomorí) a Colon (v Atlantiku) na podporu nezávislosti Panamy.

Kolumbijské jednotky neboli schopné vyjednávať v džungli v okolí Darienského zálivu a Panama vyhlásila nezávislosť 3. novembra 1903. Novovyhlásená Panamská republika okamžite vymenovala Philippea Bunaua-Varillu (francúzsky inžinier, ktorý sa podieľal na predchádzajúcom pokuse o výstavbu prieplavu) za mimoriadneho vyslanca a splnomocneného ministra. Vo svojej novej úlohe Bunau-Varilla vyjednal dohodu Hay-Bunau-Varilla v roku 1903, ktorá poskytla USA 16 kilometrov široký pás pôdy pre výstavbu prieplavu, jednorazovú platbu 10 miliónov dolárov Paname a ročnú anuitu 250 000 dolárov.

USA tiež súhlasili s garanciou nezávislosti Panamy. Panamský prieplav, dokončený v roku 1914, symbolizoval technologickú zdatnosť a ekonomickú silu USA. Aj keď sa americká kontrola nad kanálom nakoniec stala dráždivou pre americko-panamské vzťahy, v tom čase to bolo ohlasované ako hlavný úspech zahraničnej politiky.

Začiatkom roka 2025 sa Panamský prieplav vo veľkom dostal do pozornosti svetových médií, keď zvolený prezident Donald Trump oznámil, že by si ho Američania mali zobrať naspäť, pretože ho vybudovali. Kritizoval, že prieplav nemôže patriť Číne.

Oficiálne ho stále spravuje Úrad pre Panamský prieplav. Dlhodobo však Čína investuje do okolitej infraštruktúry a je jeho veľkým užívateľom. Napríklad v roku 2018 získalo čínske konzorcium zákazku v hodnote 1,42 miliardy dolárov na výstavbu mosta cez Panamský prieplav. Pod kontrolou má viacero prístavov v okolí. Investície z Číny sú tu vysoké, aj kvôli nim Panama prerušila diplomatické vzťahy s Taiwanom.

Trump kritizoval, že Panama účtuje americkým lodiam premrštené poplatky a vidí za tým najmä čínsky vplyv. Chce, aby bola Panama schopná zaručiť bezpečnú, efektívnu a spoľahlivú prevádzku vodnej cesty bez zásahov iných. Inak budú podľa neho USA žiadať Spojené štáty žiadať, aby im bol Panamský prieplav vrátený "v plnom rozsahu a bez akýchkoľvek diskusií".

Panama už tvrdenia Trumpa, ktorý nevylúčil použitie vojenskej sily na znovuzískanie prieplavu, kritizovala. Ostáva tak otázne, ako sa v najbližších rokoch budú vyvíjať americko-panamské vzťahy.

Ako teda presne funguje Panamský prieplav? Veľmi jednoducho povedané, lode vstúpia do plavebnej komory a okolo nej sa zatvoria brány, čím sa vytvorí vodotesná komora. Voda tečie dovnútra, aby vyplnila priestor, čo spôsobí, že loď stúpne až na hladinu vody ďalšej plavebnej komory.

Akonáhle je loď na správnej hladine vody, brány sa otvoria a loď prejde k ďalšej plavebnej komore a proces sa začína odznova. Keď navštívite Panamský prieplav, budete mať možnosť vidieť toto všetko v akcii.

Tri plavebné komory kanála riadia tok vody, zdvíhajú a znižujú hladinu vody, aby umožnili lodiam prejsť z Atlantického oceánu do Tichého oceánu a naopak. Plavebné komory sú potrebné, pretože Atlantický oceán a Tichý oceán sú na rôznych úrovniach.

Plavebné komory Miraflores zdvíhajú a spúšťajú lode o 16 metrov, plavebné komory Pedro Miguel o 9 metrov a plavebné komory Gatun zdvíhajú a spúšťajú plavidlá o 26 metrov.

Keď lode prechádzajú plavebnými komorami, musia odovzdať riadenie pilotovi z úradu pre tranzit Panamského prieplavu. Toto je jeden z mála prípadov, kedy sa to na lodi stane! Množstvo sladkej vody, ktoré sa vyplaví do mora pri prechode každej lode, je ohromujúce: 100 miliónov litrov, podotýkam, že je to priemerné množstvo vody pri prechode jednej lode.

Lode sú navrhnuté a postavené tak, aby sa zmestili cez kanál – a s teraz dokončeným rozširovaním sa stavajú väčšie lode. Plavba lodí cez 80 kilometrov dlhý Panamský prieplav trvá 8 až 10 hodín, prejazd každou plavebnou komorou približne 15 minút. Cez kanál ročne prejde okolo 13 000 tankerov, kontajnerových lodí a výletných lodí.

Panamský prieplav je z väčšej časti obojsmerná cesta, ale existujú úseky, ktoré sú príliš úzke na to, aby sa lode mohli navzájom míňať, takže na zvládnutie tohto problému existuje prísny harmonogram. Lode prechádzajú zo severu na juh 12 hodín denne a potom sa smer zmení na ďalších 12 hodín.

Každá loď, ktorá prejde, musí zaplatiť mýto. Tieto poplatky prinášajú Paname do pokladnice približne 2 miliardy dolárov ročne. Najvyššie mýto, aké kedy zaplatila kontajnerová loď, ktorá prešla cez novo rozšírené plavebné komory, bolo 829 468 dolárov. Najnižšie mýto, aké kto kedy zaplatil, bolo iba 36 centov v roku 1928, zaplatil ho dobrodruh Richard Halliburton, ktorý preplával kanál.

Väčšina ľudí mieri priamo k plavebným komorám Miraflores, aby navštívili Panamský prieplav, ktorý je najjednoduchšou plavebnou komorou. Má skvelé múzeum so štyrmi výstavnými sálami, ktoré zdieľajú kopu faktov o Panamskom prieplave, divadlo, ktoré zobrazuje krátke historické video (v angličtine aj španielčine), reštauráciu a tri vyhliadkové terasy s výhľadom na kanál.

Samozrejme, so všetkými týmito zariadeniami a blízkosťou najluxusnejšieho stredoamerického veľkomesta Panama City je to tiež najrušnejšia z troch plavebných komôr.

Návštevnícke centrum Miraflores má kino IMAX, v ktorom sa premieta film „Panamský prieplav v 3D, A Land Divided, A World United“. Za sledovanie tohto filmu sa účtuje príplatok. 3D film sa nám páčil a odporúčame ho. Dozviete sa tak viac o histórii Panamského prieplavu a výzvach, ktorým čelili počas výstavby, je to zaujímavý príbeh.

Všimnite si hladinu vody v prednom a zadnom kanáli. Loď na zadnej strane sa chystá prejsť cez plavebné komory Panamského prieplavu. Ročne Panamský prieplav využije približne 14 000 lodí. Plavba ním trvá približne 10 hodín v závislosti od zostavy plavebných komôr.

Veľká nákladná loď vstupuje do zámkov Miraflores. Toto je posledná plavebná komora na Panamskom prieplave pre lode plaviace sa na západ z Atlantického oceánu do Tichého oceánu. Lodná doprava prúdi ráno z východu na západ a popoludní zo západu na východ.

Najlepší čas na návštevu Panamského prieplavu je skoro ráno, vtedy máte vysokú pravdepodobnosť, že sú tu lode častejšie. Okolo 11.00 h Panamský prieplav mení smer, čo chvíľu trvá, takže v tomto čase tu nebudú žiadne lode. Aj keď predstava, že budete sledovať loď prechádzajúcu plavebnou komorou, nemusí znieť vzrušujúco, verte mi, bola som úplne ohromená týmto neuveriteľným pohľadom. A naša malá skupina BUBO klientov taktiež otvárala ústa od nadšenia.

Panamax je označenie používané pre najväčšie rozmery lode, ktorá ešte dokáže preplávať Panamským prieplavom. Veľkosť je obmedzená rozmermi plavebných komôr a hĺbkou vody v Panamskom prieplave.

Väčší počet lodí má rozmery na hranici Panamax, aby pri plavbe Panamským prieplavom dokázali naložiť maximálne množstvo nákladu. Rastúci počet plavidiel dosahujúcich veľkosť Panamax kladie zvýšené nároky na presnosť manipulácie s plavidlami pri preplávaní plavebných komôr.

Panamax je určený hlavne rozmermi plavebných komôr, z ktorých každá je 33,53 m, široká a 320,04 m dlhá. Využiteľná dĺžka každej plavebnej komory je 304,8 m.

Využiteľná hĺbka vody v plavebných komorách sa líši, ale najplytší je Panamský prieplav pri plavebnej komore Pedro Miguel (12,56 m). Maximálna výška plavidiel je limitovaná výškou mosta Bridge of Americas pri meste Balboa na Tichomorskej strane Panamského prieplavu.

Jazero Gatun bolo v čase svojej výstavby v roku 1913 najväčším umelým jazerom na svete. Bolo vytvorené prehradením rieky Chagres a je kľúčovou súčasťou Panamského prieplavu, pretože jeho vody zásobujú plavebné komory Panamského prieplavu zakaždým, keď ním prejde loď. Poskytuje tiež integrálnu komunitnú vybavenosť pitnej vody pre Panama City a mesto Colon. Zaberá približne 470 štvorcových kilometrov a je dôležitou tropickou ekologickou zónou v koridore Atlantického lesa.

Jazero Gatun, známe svojou zachovalosťou a krásou, obklopujú nepreniknuteľné oblasti dažďového pralesa, čo vytvára bariéru pre oblasti okolo Panamského prieplavu. Dnes sú to niektoré z posledných nedotknutých oblastí na svete, kde môžu pôvodné živočíšne a rastlinné druhy prekvitať bez ujmy.

V jazere sídli Smithsonian Tropical Research Institute, ktorý sídli na ostrove Barro Colorado, najväčšom ostrove v jazere Gatun. Niektoré z najdôležitejších prelomových vedeckých a biologických výskumných objavov sa udiali na ostrove Barro Colorado.

Jeden z najobľúbenejších výletov na jazero Gatun je spojený práve s rybolovom. Peacock Bass z rodu Cichla, miluje vody Gatunského jazera a koncom 60. rokov ho náhodne predstavil miestny obchodník. Nazývajú ho Sargento a nie je pôvodnou rybou z Panamy. Pochádza z povodia riek Amazonky a Rio Negro v Južnej Amerike a do jazera sa dostal náhodne. 

My sa v Paname vydávame na plavbu po jazere Gatun, aby sme sa po ňom mohli plaviť spolu s obrovskými nákladnymi loďami, ktoré si razia svoju cestu naprieč oceánmi. Ich obrovské rozmery nám často vyrážajú dych.

Návšteva Panamského prieplavu je čerešničkou na torte na našom zájazde a rozhodne je to zážitok, ktorý nesmiete pri návšteve Panamy vynechať.