Thajský záliv a jeho ostrovy

Thajský záliv, obmývajúci juhovýchodné pobrežie Thajska, patrí medzi miesta, ktoré si podľa nás v BUBO zaslúžia viac pozornosti. Je to zátoka pripomínajúca tvar misky, ktorá sa rozprestiera medzi Thajskom, Kambodžou a Vietnamom. Na rozdiel od Andamanského mora má Thajský záliv jemnejšiu a pokojnejšiu tvár. Jeho hladina sa po väčšinu roka takmer ani nepohne či nezmení teplotu.

Geograficky ide o plytké more, Thajský záliv má priemernú hĺbku len okolo päťdesiat metrov. Aj to je jeden z dôvodov, prečo je voda v zálive taká teplá a priezračná – a tiež to, prečo je ideálnym miestom pre plávanie, potápanie sa či kajakovanie. Teplota mora sa tu pohybuje celoročne okolo 27 – 31 °C, takže ani v „chladnejšom“ období si netreba obliekať neoprén.

Šírka zálivu je zhruba 800 km (pomyselnou čiarou od východu Thajska po juhozápad Vietnamu) a dĺžka 560 km (ak by sme šli od Bangkoku rovnou čiarou južne smerom k Indonézii). Odhaduje sa, že celý záliv má rozlohu zhruba 320 000 km² a našli by sme v ňom vyše 800 ostrovov.

Thajský záliv je vďaka množstvu ostrovov i ostrovčekov, samozrejme, aj bohatým životodarným priestorom – pre rybárov, obchodné prístavy aj koralové útesy. Historicky bol kľúčovou trasou pre obchod medzi Siamom, Kambodžou a Vietnamom, no v súčasnosti je rovnako dôležitý v rámci turistického ruchu a lodnej dopravy. Práve na jeho brehoch a ostrovoch sa zrodili niektoré z najikonickejších pláží a ostrovných cieľov juhovýchodnej Ázie.

Naši sprievodcovia vyškolení v BUBO Cestovateľskej Akadémii navštevujú Thajsko pravidelne už od roku 1995. Vieme preto porovnať, že Thajský záliv je úplne iný svet ako západné pobrežie. Nenájdete tu žiadne vysokánske vápencové útesy či jaskyne ako v Krabi, ale pokojné lagúny, zátoky obklopené palmami a tropické ostrovy, ktoré sa menia na luxusné raje. A pritom si stále udržiavajú turistický ruch na udržateľnej úrovni.

Ak Andamanské more pôsobí ako divoký film (napríklad Pláž s Leonardom DiCapriom), Thajský záliv je akousi pokojnou poéziou juhu Ázie. Vzduch vonia po soli a kokosovom oleji, západy slnka sú tu zdanlivo nekonečné a tento raj máte na mnohých miestach len pre seba.

Thajský záliv poznali už v staroveku a nájdeme o ňom zmienky v najstarších geografických dielach. Grécki a rímski učenci ho poznali pod latinským názvom Magnus Sinus, a teda „Veľký záliv“. Opisovali ho v mapách, medzi inými aj v diele antického geografa Klaudia Ptolemaia.

V období stredoveku a počas raného moderného obdobia bol záliv strategickým vodným kanálom pre obchod medzi pevninským Siamom (dnešné Thajsko), Khmérmi a juhovietnamskými oblasťami. Rieky ako Chao Phraya (na ktorej leží Bangkok) vtekajúce do zálivu slúžili ako významné vnútrozemské koridory. Okolo ich ústí sa rozkladajú prístavy, ktoré historicky spájali pevninu s námornými trasami.

Význam zálivu ako obchodnej cesty pokračoval aj v koloniálnej ére, keď sa záujmy európskych mocností začali presúvať do juhovýchodnej Ázie. Hoci samotné Thajsko (vtedy Siam) Európania nekolonizovali, okolie zálivu bolo súčasťou širších regionálnych ekonomických sietí. A to vrátane obchodovania s korením, drevom či rybami.

Okrem obchodu zohrával Thajský záliv aj strategickú vojenskú úlohu. Napríklad v roku 1941 prebehla v oblasti bitka pri ostrove Ko Chang počas francúzsko-thajskej vojny, keď francúzske vojenské lode zaútočili na thajské jednotky.

Dnes je záliv významný predovšetkým pre rybolov. V Thajsku sa ročne loví viac ako 1,4 milióna ton rýb, pričom z toho približne 73,7 % pochádza z vôd Thajského zálivu. Čo sa týka HDP, do pokladnice Thajska prinesie rybolov ročne zhruba 1,6 % z celkovej produkcie.

Ako sme spomínali vyššie, Thajský záliv je posiaty stovkami ostrovov. Avšak len časť z nich je trvalo obývaná. Väčšina týchto ostrovov sa rozprestiera pozdĺž východného thajského pobrežia, od oblasti Trat na hranici s Kambodžou až po provincie Chumphon a Surat Thani na juhu.

Severné ostrovy ako Ko Chang, Ko Kut či Ko Mak, sú známe svojou bujnou vegetáciou, vysokými kopcami a dažďovými pralesmi, ktoré siahajú až k moru. Voda tu má jemne zelenkastý odtieň, pláže sú dlhé a pokojné a atmosféra stále pripomína „staré Thajsko“, ktoré sme s malou skupinou navštívili už pred 30 rokmi. Sú ideálne pre tých, ktorí hľadajú ticho, bicyklovanie medzi palmami a jednoduché bungalovy s výhľadom na východ slnka.

Naopak, južné ostrovy – Ko Samui, Ko Phangan či Ko Tao – patria medzi najznámejšie dovolenkové destinácie juhovýchodnej Ázie. Majú viac medzinárodnú atmosféru a ľudia sem prichádzajú za jogou či luxusnými dobrodružstvami po stopách seriálu White Lotus.

Z geografického hľadiska majú všetky ostrovy spoločný pôvod – ide o vrcholky zatopených pohorí, ktoré kedysi tvorili pevninské masívy spájajúce juhovýchodné pobrežie Ázie. Vďaka plytkej vode sú tu koralové útesy pomerne blízko brehu, čo zjednodušuje prístup k podmorskému svetu aj menej skúseným potápačom. Aj preto je Thajský záliv potápačským rajom.

Ak sa povie „tropický raj v Thajsku“, zrejme si predstavíte najmä Ko Samui. Minimálne tí z vás, ktorí videli tretiu sériu seriálu White Lotus, ho majú na svojich popredných priečkach. Krásne pláže, škrekot opíc v zelenej džungli, z ktorej priam vyrastajú luxusné rezorty. Ko Samui patrí medzi najžiadanejšie destinácie sveta a niet sa čomu čudovať.

Rozlohou (228,7 km²) je Ko Samui druhým najväčším ostrovom Thajska – pred ním je iba Phuket. Ide o ostrov, kde sa dokonale kombinuje luxus s thajskými party, adrenalínom a plážovým relaxom.

Najnáročnejší klienti si tu vedia dopriať maximálne pohodlie. Len si spomeňte na hyperluxusný hotel White Lotus Resort & Spa, v ktorom sa ubytovali hlavní protagonisti seriálu z produkcie HBO. Ak ste si pri jeho pozeraní povedali, že nie je možné, aby taký luxus naozaj existoval, opak je pravdou.

Hotel Four Seasons Resort Koh Samui využívajú na zájazdoch v Thajsku aj klienti BUBO a ide naozaj o 5* raj. Leží uprostred pokojnej tropickej oázy v zálive Laem Yai na severozápadnom cípe ostrova. Zaradili sme ho medzi najlepšie hotely sveta, a to úplne právom.

Disponuje luxusnými bazénovými vilami, top reštauráciami, fitnescentrami a atraktívnym exteriérom ako vystrihnutým zo zeleného plátna. V obkľúčení džungle sa nachádza hotel s privátnym bazénom, kde môžete relaxovať či od rána do večera si užívať thajské masáže, meditovať alebo praktizovať jogu pod dohľadom odborníkov.

Pokiaľ ste skôr fanúšikmi adrenalínu, aj pre vás Ko Samui rozbalil vhodný darček. Našli by ste tu totiž jeden z najlepších ziplinov sveta – Hawk Adventure Zipline Samui má postupne až 20 spúšťacích dráh o celkovej dĺžke 5 km, a tak si užijete jazdu ponad džungľu v najvýraznejšej možnej miere.

Ak hľadáte tú najlepšiu možnú pláž, odporúčame zase Chaweng Beach. Je to najznámejšia pláž ostrova, má dlhý pás bieleho piesku, voda je skutočne tyrkysovo priezračná a vďaka množstvu barov (odporúčame Ark Bar Beach Club) je tu každý večer nočný život, aký v Thajsku vyhľadávate. Alternatívou k nej je Lamai Beach, ktorá je vhodnejšia pre rodiny ako pokojnejšia z pláží.

Ko Samui nie je známy ako ostrov plný pamiatok, no ak sa vyberiete ku chrámu Wat Phu Khao Thong či do kultúrneho centra Dusit Dheva, nájdete ďalšie z miest, kde sa nakrúcal White Lotus. Uvidíte, že Ko Samui pre vás bude tou ideálnou kombináciou luxusu, tropickej dovolenky, ale zároveň aj pokojného relaxu. Vždy je to dobrá voľba.

Populárnym ostrovom v Thajskom zálive je medzi turistami aj Ko Lan. Leží blízko Bangkoku, no najmä Pattaye, od ktorej je vzdialený len 7 km. Práve v Pattayi končíme v BUBO obľúbený zájazd Saigon, Angkor, Pattaya (Vietnam – Kambodža – Thajsko). A naši klienti si môžu dopriať aktivitu navyše, ktorou je práve výlet na nádherný ostrov Ko Lan.

Domáci ho prezývajú aj ako „ostrovček na víkend“ pre miestnych aj turistov z Bangkoku. Z centra Pattaye sa sem dá dostať trajektom z prístavu Bali Hai Pier – cesta trvá približne 40 minút, alebo rýchločlnom za 15 až 20 minút.

Ko Lan má iba šesť hlavných pláží a rozlohou necelých 5 km², no ponúka úplne iný svet než rušná Pattaya. Na pevnine to vrie životom, na Ko Lane nájdete čistú vodu, pokoj a tyrkysové more, aké by ste pri takomto rušnom meste zrejme nečakali. Väčšina turistov sem prichádza na jednodňové výlety, no dá sa tu aj prespať. A pochodiť tak všetkých poltucet pláží.

Najznámejšia je Tawaen Beach – široká pláž so zlatým pieskom, reštauráciami a množstvom vodných atrakcií. Ak hľadáte tichšie miesto, vyberte sa na Tien Beach alebo Samae Beach, kde býva menej ľudí a voda je rovnako priezračná. Na východnej strane ostrova je menšia Nual Beach (Monkey Beach). Áno, tu stretnete opice a zároveň máte odtiaľto najlepší výhľad práve na Pattayu.

Čo však odporúčame je prenajať si tu motorku a prejsť celý ostrov. Keďže je rozhlohou skutočne malý, obídete ho veľmi pomalým tempom za pár hodín. Cesty vedú cez kopce, z ktorých sa naskytnú mnohé výhľady na more aj na Pattayu. Na vrchu ostrova sa dokonca nachádza vyhliadka s veľkou sochou Budhu, odkiaľ si urobíte skvelé fotky okolia.

Tieto dva ostrovy ležia pri hraniciach s Kambodžou, západne od najjužnejšieho thajského regiónu Trat, a patria medzi najzelenšie miesta v celom Thajskom zálive. Kým väčšina turistov mieri na Ko Samui či Ko Phangan, Ko Chang a Ko Kood (vyslov Ko Kut) ponúkajú iný zážitok.

Ko Chang znamená doslova „Sloní ostrov“, je po Phukete a Ko Samui tretím najväčším ostrovom Thajska, ale na rozdiel od nich si zachoval divokejší ráz. Je súčasťou Národného parku Mu Ko Chang, čo znamená, že väčšina jeho územia je pokrytá hustým dažďovým pralesom. Cesty sa tu vinú popri úbočiach hôr, a keď zaprší, máte pocit, že ste zrazu niekde v tropickej Amazónii.

Pokiaľ sa vyberiete na tento ostrov, nemusíte sa báť, že by vás tu nečakali mnohé aktivity. Najznámejšie pláže sú tu White Sand Beach, kde je najviac rezortov a reštaurácií, a pokojnejšia Kai Bae Beach s krásnymi západmi slnka. Medzi peknými plážami však vyčnieva aj Lonely Beach, známa najmä medzi batôžkarmi pre skvelý nočný život. Iróniou názvu je, že sami tu určite nebudete.

Vybrať sa sem v rámci výletu môžete ku krásnemu vodopádu Klong Plu, kajakovať v mangrovových lagúnach (podobne ako BUBO klienti v okolí Krabi) či šnorchlovať na jednom z menších okolitých ostrovov ako Ko Mak či Ko Wai.

Asi 40 kilometrov juhovýchodne od Ko Changu leží ostrov, ktorý má minimálne pre Slovákov naozaj vtipný názov Ko Kood. Ide o pokojnejší a ešte menej rozvinutý ostrov oproti väčšiemu bratovi. Ko Kood je návratom k jednoduchosti a zistíte to rýchlo – väčšina ciest je tu stále len úzka asfaltka, po ktorej prejdete z jedného konca ostrova na druhý za hodinu.

Odmenou vám však budú pláže ako Ao Tapao, Bang Bao Beach alebo Ao Phrao, ktoré patria medzi najkrajšie v Thajsku. Milovníkov ruchu tento ostrov príliš nezláka, keďže tu nájdete iba menšie rezorty a takmer nulové bary. Jemný piesok, čistá voda a ticho však všetko vynahradia.

Ko Kood je výborný aj na šnorchlovanie, paddleboarding a výlety loďou. V BUBO odporúčame vybrať sa k tropickým vodopádom Klong Chao a Klong Yai Kee, v ktorých sa viete aj okúpať.

Len zopár kilometrov od kambodžského prístavu Sihanoukville sa v tyrkysových vodách Thajského zálivu rozprestiera dvojica ostrovov, ktoré dlhé roky unikali masovému turizmu. Koh Rong a Koh Rong Samloem spája čisté more, biely piesok a jednoduchý ostrovný život, aký v mnohých častiach Thajska už dávno zmizol. Preto ak sa vyberiete sem, spoznáte inú, „kambodžskú tvár Thajského zálivu“.

Koh Rong je väčší a známejší z dvojice. Má okolo 40 kilometrov pobrežia, no väčšina je stále divoká a porastená džungľou. Centrum života sa sústreďuje pri Koh Touch Beach, kde kotvia trajekty, a kde sa nachádzajú bary, hostely a jednoduché reštaurácie.

Najkrajšie pláže ostrova sú však podľa našej recenzie Long Set Beach a Sok San Beach – dlhé pásy bieleho piesku s priezračnou vodou. Cestovatelia sem prichádzajú kvôli oddychu, ale aj kvôli šnorchlovaniu a potápaniu, ktoré tu patrí medzi najlepšie v Kambodži. Na Koh Rongu sa dá podniknúť aj nočná plavba za bioluminiscenčnými riasami, ktoré sa vo vode rozžiaria ako hviezdy.

Z pevniny sa sem dostanete expresne, rýchloloďou zo Sihanoukville. Plavba trvá asi 45 minút. Pripravte sa na to, že služby sú základné, rezorty jednoduchšie, ale práve v tom spočíva čaro Koh Rongu – nič vás neruší. Viac o ostrove si môžete prečítať aj v BUBO blogu: Koh Rong a Koh Rong Sanloem – najkrajšie pláže Kambodže.

Len 20 minút plavby od Koh Rongu leží menší a tichší brat Koh Rong Samloem. Ak Koh Rong symbolizuje dobrodružstvo, Samloem predstavuje oddych. Väčšina návštevníkov mieri do Saracen Bay, kde sa nachádza zopár rezortov, drevených bungalovov a plážových barov. Piesok je tu jemný ako múka, voda priezračná a tempo života veľmi pomalé.

Na západnej strane ostrova ležia super pláže Lazy Beach a Sunset Beach, kde sa dá pozorovať západ slnka nad horizontom mora bez davov ľudí. Na rozdiel od Koh Rongu tu nečakajte nočný život ani hlučné bary, len niekoľko útulných reštaurácií a osvetlené palmy.

Samloem má stále minimálnu infraštruktúru, takže treba rátať s obmedzeným signálom a tým, že čas tu plynie inak. Rovnako sa tak pripravte, že na týchto ostrovoch je viac komárov, než je tomu pri ďalších ostrovných súrodencoch v zálive. Preto si so sebou vezmite kvalitnú ochranu.

Áno, tak nie doslovný preklad rajského ostrova, ktorý už patrí Vietnamu a leží v oblasti juhozápadného pobrežia krajiny v provincii Kiên Giang. Celkovo má rozlohu 574 km², čím ide o vôbec najväčší a zároveň aj najjužnejší ostrov Thajského zálivu. V posledných rokoch sa Phu Quoc vyprofiloval ako plážová destinácia s pribúdajúcimi luxusnými rezortmi, no zároveň s dobrodružnými aktivitami, ktoré na iných ostrovoch Thajského zálivu nenájdete.

Jednou z najvýraznejších atrakcií Phu Quocu je lanovka Hon Thom, ktorá vedie z pobrežia ostrova (stanica An Thới) na ostrov Hon Thom. K tomu prechádza aj nad ostrovmi Hon Roi a Hon Dua.

Táto lanovka je podľa štatistík najdlhšia trojlanová námorná lanovka na svete. Dĺžka jej dráhy je osem kilometrov a strávite v nej zhruba 20 minút. Okrem toho, ak si zakúpite lístok na jazdu lanovkou, v jeho cene bude aj návšteva vodného parku Aquatopia. Pristanete na „ananásovom ostrove“ a opäť ste blízko hraníc s Kambodžou. Je to zážitok navyše.

Phu Quoc je do veľkej miery aj ostrovom gýču a nájdete tu napodobeniny európsko-amerických miest. Dobrým príkladom je Sunset Town – mesto, ktoré sa nachádza na juhozápadnom pobreží Phu Quocu. Jeho architektúra je výrazne ovplyvnená stredomorským štýlom. Vidíte tu farebné domy na svahu smerom k moru, uličky, balkóny s kvetmi a výhľady, ktoré vás prenesú pomyselne do Talianska či Francúzska.

Medzi ikonické prvky patrí most Kiss Bridge, ktorý sa vinie do mora a stáva sa symbolom mesta, a 75-metrová veža inšpirovaná zvonicou svätého Marka v Benátkach. Vysoké budovy usadené viac vzadu zase sčasti pripomenú architektúru v Las Vegas. Sunset Town je, každopádne, pekným fotospotovým miestom.

Možno ešte väčším bizárom tu je však Grand World. Lokalita, ktorá sa prezentuje ako „mesto, ktoré nikdy nespí“. New York tu však nehľadajte, farebnými domčekmi naskladanými na sebe pripomína skôr Holandsko v dúhových farbách. Možno by ste našli podobu s hlavným mestom ostrova Curacao – Willemstad. Akýsi fejkový most „Rialto“ vás však opäť pomyselne teleportuje do Benátok.

Samozrejme, ostrov je vhodný aj pre tých, čo chcú iba relaxovať. Skvelým tipom na pláž je Bai Sao, podľa mnohých katalógov najkrajšia pláž ostrova s jemným bielym pieskom. Jej takmer menovcom je Bai Dai, v preklade dlhá pláž, ktorá má cca 20 km, a tak si tu určite nájdete dosť priestoru iba pre seba.

Láka vás Thajský záliv? Snáď vás tento blog presvedčil o tom, že či už hľadáte relax, dobrodružstvo, luxus či nádych Európy v ázijskom svete, nájdete si tu to svoje. Každý z najznámejších ostrovov má inú tvár a podniknete na ňom mnoho rozdielnych aktivít. Či už chcete šnorchlovať, užiť si párty pri splne mesiaca alebo sa previezť rekordnou lanovkou, ste na správnom mieste.