Tri sestry zakliate v Modrých horách

Nádherná príroda Modrých hôr sa tu vyvíjala 250 miliónov rokov, počas ktorých sa postupne tvorili usadeniny vápenca, pieskovca a ílovitej bridlice. Erózia odhalila kaňony a útesy, ktoré tvoria osem chránených oblastí, národný park a prírodnú rezerváciu. Veľká časť hôr je akoby vykrojená pieskovcová plošina obrastená hustým eukalyptovým lesom

Samotné hory pozostávajú z horských chrbátov, hrebeňov, plošín a spádov a sú súčasťou tretieho najdlhšieho pohoria sveta - Veľkého predelového pohoria, ktoré sa tiahne viac než 3 500 kilometrov cez štáty Nový Južný Wales, Queensland a Viktória.

Aborigéni žili v tejto oblasti desiatky tisíc rokov. Náleziská skalných malieb v jaskyniach a prírodných prístreškov, v ktorých sa sezónne (napríklad počas lovu alebo zberu) zdržiavali, sa datujú spred 500 až 12 000 rokov. Na území Modrých hôr až do príchodu európskych prisťahovalcov žilo šesť domorodých skupín - Darug, Gundungurra, Wiradjuri, Wanaruah, Darkinjung a Tharawal.

Európania po tom, ako v roku 1788 priplávali na územie Austrálie na čele s kapitánom Arthurom Philipom a založili trestaneckú kolóniu v Botany Bay (dnešná časť Sydney), postupne začali pod jeho vedením prebádavať okolie a podnikali výpravy do okolia. Keď prišli do Modrých hôr, mysleli si, že za kopcami sa nachádzajú holé pláne, úrodná pôda a krajina vhodná pre farmy a dobytok.

Utvrdili sa v tom, že trestanci, ktorých priviezli, by týmto smerom utiecť nemohli, keďže cez hory by sa na druhú stranu nedostali. Územie a dve cesty vedúce cez husté lesy, kopce a kaňony na druhej strane dokonale poznali len domorodci. Po množstve neúspešných pokusoch sa v roku 1812 podarilo trom bádateľom farmárom podarilo cez hory prejsť.

Krajina sa po troch rokoch po objavení začala osídľovať. Vtedajší guvernér Lachlan Macquarie sem poslal tridsať odsúdených, ktorí začali stavať cestu. O 50 rokov neskôr na dne údolia objavili uhlie. Ťažba však bola finančne náročná a onedlho ju pozastavili. Pozostatky baní, ako aj železnicu, ktorou vyvážali uhlie a baníkov na okraj, vidno dodnes. Po tom, ako postavili železnicu, sa Modré hory stali turistickou atrakciou.

Najväčšou atrakciou pri mestečku Katoomba je vyhliadka s názvom Echo point. Z vybudovaných plošín sa naskytnú krásne pohľady na hory, skalné steny, eukalyptový les a, najmä, na skalnú formáciu Tri sestry. Sú to tri skalné stĺpy s výškou cez 900 metrov, ktoré sa vytvorili eróziou steny kaňonu. Starodávna domorodá legenda rozpráva príbeh o láske - o troch sestrách Meehni, Wimlah a Gunnedoo.

Tieto očarujúce dievčatá z kmeňa Katoomba žili v srdci údolia Jamison, ktoré sa rozprestiera pod vyhliadkou. Boli mladé a zaľúbili sa do troch bratov zo susedného kmeňa. Avšak zákony krajiny zakazujú dievčatám nasledovať svoje túžby a vydávať za niekoho z iného kmeňa. Bratia sa rozhodli ich zajať a uniesť, aby sa s nimi mohli oženiť.

Strhla sa veľká bitka. Starší čarodejník z kmeňa Katoomba sa obával o bezpečnosť krásnych sestier a zoslal kúzlo, aby ich premenil na kameň, aby ich ochránil pred zranením. Počas zúrivých bojov však zomrel, a tak nemohol kúzlo zvrátiť. Pod skalnými útvarmi sa nachádza most, Honeymoon bridge (Most svadobnej cesty), na ktorý vraj bratia chodili oplakávať svoje milé.

Mestečko Katoomba, ktoré sa volá podľa kmeňa domorodcov z legendy o troch sestrách, sa nachádza v srdci turistických atrakcií Modrých hôr. Bolo založené v roku 1879 ako banícke mestečko, keďže uhlie sa ťažilo práve v údolí pod ním. Nachádza sa v nadmorskej výške 1 017 m.n.m.

Názov pochádza z aborigénskeho jazyka a znamená "voda padajúca cez kopec", ktorou sa myslí vodopád Katoomba padajúci zhruba 150 metrov do údolia Jamison. Na hlavnej ulici sa zachovalo množstvo domov postavených vo viktoriánskom štýle, v ktorých sídlia reštaurácie a množstvo obchodíkov.

V Katoombe sa nachádza aj vyhliadka na Tri sestry - Echo point a atrakcia Scenic World, ktorú na návšteve Blue Mountains určite neminieme.

,,Lanovkový" park Scenic World je súkromná turistická atrakcia, ktorú si otvorila miestna rodina. Je domovom štyroch hlavných atrakcií.

Scenic Railway bola najstrmšou železnicou na svete (v roku 2017 ju predbehla Stoobahn vo Švajčiarsku) je s 52° spádom dole do údolia, ktorú v minulosti využívali na dopravu baníkov a uhlia, ktoré vyťažili v údolí Jamison.

V rokoch 1928 až 1945 počas pracovného týždňa na železnici vozili uhlie, počas víkendov ľudí. Keď ťažbu úplne ukončili, stala sa z nej atrakcia len na vozenie turistov do dažďového pralesa, ktorý sa nachádza tristodesať metrov pod okrajom útesu.

Dole v údolí sa nachádza Scenic Walkway, čo je 2,4 km dlhý vyvýšený chodník. Prechádzka ponorí návštevníkov do starobylého Jurského dažďového pralesa na dne Jamison Valley s minimálnym dosahom na životné prostredie. Po ceste je vidieť prvky histórie ťažby uhlia ako vchod do bane, repliky baníckej chatrče a zmenšenej bronzovej sochy baníka a jeho poníka.

Miestna flóra vás určite očaruje. Blue Mountains sú domovom viac než 100 druhov eukalyptov, no rastie tu vyše 150 endemických rastlín ako stromové papradia či vzácná borovica wolemia, akácie alebo tasmánsky céder. Zážitkom je vidieť či počuť spievať lýrochvosta nádherného s vejárovitým chvostom.

Pokojné chvíle, čistý voňavý vzduch a príjemnú prechádzku v rôznych dĺžkach, je treba ukončiť ďalšou atrakciou Scenic Worldu, čo je Scenic Cableway. Táto 545-metrová lanovka vás zoberie s uchvatnými výhľadmi na národný park z údolie a Jamison späť do návštevníckeho centra. Zakrátko sa dostanete nad daždový prales a otvorí sa krásna panoráma parku, Tri sestry, Orphan Rock aj Mount Solitary vedúc popri strmých pieskovcových útesoch.

Poslednou atrakciou je Scenic Skyway, tiež lanovka, ktorá vás zoberie od okraja po okraj údolia vo výške 270 metrov s celkovou dĺžkou trasy 720 metrov. Naskytne sa vám najlepší výhľad na vodopád Katoomba, ktorý steká z výšky 230 metrov kaskádovito do údolia. 

V okolí mestečka Katoomba sa nachádza veľké množstvo prechádzok, turistických tratí a malebných chodníkov cez krásny dažďový prales alebo vyhliadky na Národný park Blue Mountains a jeho skalné atrakcie, stačí si len vybrať dĺžku a obtiažnosť. Ak strávite v národnom parku Blue Mountains viac dní, určite sa nudiť nebudete. Ale aj jednodňová návšteva s jeho najznámejšími atrakciami určite stojí za to.