Monument Valley – symbol Divokého západu

Ooljééʼtó! Nie, to nie je zaerdžanie koňa. Skôr než si predstavíme Monument Valley, povedzme si, že mnohí ho poznajú pod názvom Oljato. Ooljééʼtó pochádza z navajského slova a označuje „mesačnú vodu“ alebo „mesačný svit na vode“, preto názov neprekladáme ako „údolie monumentov“. Pre Navajov je Monument Valley po stáročia domovom a jeho pôvodné pomenovanie mu dodáva ešte väčšie čaro.

Oljato – Monument Valley sa nachádza na rozhraní dvoch amerických štátov: Arizony a Utahu. Zo známejších miest sú k nemu najbližšie arizonské Page (195 km), Flagstaff (275 km) či coloradské Durango (260 km). 

Približne dve tretiny územia parku ležia v Arizone a jedna tretina v Utahu. Hranica medzi štátmi pritom prechádza priamo krajinou, hoci si ju počas návštevy prakticky vôbec nevšimnete. Celé údolie má rozlohu takmer 370 km², no väčšina turistov sa pohybuje po približne 27-kilometrovej (17 míľ dlhej) okružnej Scenic Drive. Tá vedie popri jeho najslávnejších skalných útvaroch. 

V BUBO sa k Monument Valley vydávame s našimi malými skupinami arizonského mesta Page, ktoré je zároveň vstupnou bránou k slávnemu Antelope Canyon, ktorý tiež určite poznáte. Oranžovo-ružové skaly tu vytvárajú tunely akoby z morských vĺn a je to ukážková prírodná paleta. Niektorí naši klienti zostanú tak ohromení, až tvrdia, že nič krajšie už na zájazde USA – západ neuvidia. Monument Valley ich však presvedčí o opaku. 

Necelé dve hodiny v pohodlnom klimatizovanom aute ubehnú ako voda a zrazu sme pri ďalšom jedinečnom mieste. Na rozdiel od Grand Canyonu či NP Yosemite však nevchádzate do územia spravovaného National Park Service (NPS). Monument Valley Navajo Tribal Park, ako znie jeho oficiálny názov, patrí pod správu Indiánov Navajo.

Už pri príjazde preto míňate vstupnú bránu s vlajkou Navajo Nation a malé návštevnícke centrum, kde zaplatíte vstupné. Treba však myslieť na jednu dôležitú vec – pas America the Beautiful tu neplatí, ako vo väčšine amerických národných parkov. Dôvod je jednoduchý. Nenachádzate sa na federálnom území USA, ale na území suverénneho indiánskeho národa, ktorý si park spravuje sám. Vstupné (10 dolárov na osobu + 15 dolárov auto) zostáva priamo komunite Navajov, ktorých BUBO rado podporuje. 

Po zaplatení vstupného nás čaká prvé veľké prekvapenie. Mnohí očakávajú, že monumentálne skalné veže uvidia až niekde hlboko v parku. V skutočnosti ich prvýkrát zazriete prakticky okamžite. Stačí prejsť niekoľko desiatok metrov k terase pri návštevníckom centre a pred vami sa otvorí panoráma, ktorú poznáte z filmov, dokumentov aj pohľadníc. Ak ste mali počas cesty pocit, že americký západ už nemá čím prekvapiť, práve tu si uvedomíte, ako veľmi ste sa mýlili.

Keď sa prvýkrát postavíte pred Monument Valley, hlavou vám určite prebleskne jednoduchá otázka. Ako vôbec mohla príroda vytvoriť niečo takéto? Obrovské osamelé skalné veže vyrastajúce z dokonale rovnej púšte pôsobia, akoby ich tam niekto postavil naschvál. Pravda je však oveľa fascinujúcejšia. Na ich vzniku pracovala príroda neuveriteľne dlho – približne 300 miliónov rokov. 

V období prvohôr sa na mieste dnešného Monument Valley rozprestierala rozsiahla nížina, ktorú opakovane zaplavovali plytké moria, rieky aj púštne duny. Každé z týchto prostredí tu zanechalo novú vrstvu piesku, bahna či štrku. Po dobu miliónov rokov sa usadeniny postupne stlačili do pevných hornín, najmä pieskovcov, prachovcov a bridlíc. Najznámejšie skalné veže, ktoré dnes obdivujeme, tvoria predovšetkým pieskovce formácie De Chelly Sandstone, zatiaľ čo ich podložie vzniklo zo starších vrstiev usadených ešte v období permu. 

Samotné monumenty však nevytvorilo zemetrasenie ani vrásnenie pohorí. Ich najväčším sochárom bola erózia. Pred desiatkami miliónov rokov sa celé Coloradské plató začalo pomaly zdvíhať do dnešnej nadmorskej výšky. Vietor, dážď, mráz aj občasné prívalové vody následne začali z rozsiahlej skalnej plošiny odlamovať mäkšie horniny. Tvrdšie vrstvy odolávali dlhšie, až z nich zostali osamelé veže, stolové hory a skalné ihly, ktoré dnes poznáme ako monumenty. Geológovia tento proces prirovnávajú k obrovskému sochárovi, ktorý z jedného kusu skaly postupne odstránil všetko nepotrebné.

Mnohí cestovatelia sa pýtajú, či sa tu kedysi nachádzalo jazero. Najscestovanejší Slováci z BUBO odpovedajú – áno, ale nie také, aké si dnes predstavíme. V dávnej minulosti sa tu striedali plytké moria, riečne delty aj rozsiahle púštne oblasti podobné dnešnej Sahare. Práve preto nájdete v jednotlivých vrstvách hornín dôkazy o veľmi odlišných klimatických obdobiach. Raz by ste sa tu brodili morskou vodou, o niekoľko miliónov rokov neskôr by ste kráčali po pieskových dunách.

A odkiaľ sa berie typická sýtočervená farba? Tú má na svedomí predovšetkým oxid železitý, teda obyčajná hrdza. Železo obsiahnuté v horninách počas miliónov rokov zoxidovalo a vytvorilo odtiene od oranžovej cez červenú až po tmavohnedú. Práve počas východu a západu slnka sa tieto farby menia doslova z minúty na minútu a údolie sa mení neskutočným spôsobom. Preto odporúčame vychutnať si ho pomaly a vyčleniť si naň čo najviac času. Nie náhodou sem prichádzajú najslávnejší fotografi práve podvečer.

V širšom okolí Coloradského plató vrátane Monument Valley sa tiež nachádzajú veľké ložiská uránu, uhlia či ropy. Samotné údolie je však, ako sme spomínali, chráneným územím Navajo Nation, a preto sa tu nič neťaží.

Ak je El Capitan symbolom Yosemitského národného parku a Delicate Arch ikonou Utahu, Monument Valley má svojich symbolov hneď niekoľko. Väčšinu z nich poznáte, aj keď ste o ich názvoch zrejme nikdy nepočuli. Objavili sa totiž v desiatkach hollywoodskych westernov, reklamách, hudobných klipoch či na pohľadniciach z amerického Západu.

Hneď po príchode vás privíta trojica najznámejších monumentov celého údolia – West Mitten Butte, East Mitten Butte a Merrick Butte. Ich názov nie je náhodný. Dva najväčšie útvary totiž svojím tvarom pripomínajú ruky v palčiakoch, ktoré akoby vystupovali z púšte smerom k oblohe. Navajovia v nich vidia symbol ochrany krajiny, zatiaľ čo prví americkí osadníci ich pomenovali jednoducho podľa toho, čo im najviac pripomínali. Práve týchto troch skalných obrov uvidíte hneď z návštevníckeho centra a patria k najfotografovanejším scénam celých Spojených štátov.

Len o zopár kilometrov ďalej stojí ďalšia legenda – Elephant Butte. Ak sa naň zahľadíte z toho správneho uhla, bez problémov rozoznáte siluetu slona s chobotom smerujúcim k zemi. Hoci nepripomína slona tak výrazne ako napríklad Elephant Rock v Saudskej Arábii pri Al Ula, má svoje čaro. Vedľa neho sa nachádzajú útvary Camel Butte či Three Sisters, ktoré podľa mnohých pripomínajú troch mníchov stojacich vedľa seba. Tým sa však nemusíte riadiť za každú cenu.

Najvyšším samostatným monumentom v údolí je Brighams Tomb, ktorý dosahuje približne 369 metrov nad okolitou púšťou. Väčšina ikonických skalných veží sa pohybuje vo výške od 150 do 300 metrov, čo znamená, že sú porovnateľné s mrakodrapmi veľkých svetových miest. Až keď vedľa nich uvidíte prechádzať autá alebo ľudí na koňoch, uvedomíte si ich skutočné rozmery. 

Celkovo sa v Monument Valley nachádzajú desiatky pomenovaných skalných útvarov (samozrejme, aj tie bez mena), pričom každý z nich má svoj príbeh aj meno v jazyku Navajo. Mnohé z nich boli oddávna orientačnými bodmi pre miestnych obyvateľov, ktorými určovali smer pri putovaní rozľahlou krajinou. Niektoré sa spájajú aj s duchovnými legendami. 

Ak by sme v BUBO mali vybrať tie útvary, pri ktorých sa oplatí zastaviť najviac, boli by to práve: Mitten Buttes, Merrick Butte, Elephant Butte a Three Sisters. Podobne, ako si v Yosemite turisti nenechajú ujsť El Capitan či Half Dome. Pozrite si ich počas návštevy z viacerých uhlov – presvedčíte sa, že nikdy nebudú vyzerať úplne rovnako.

Miest, z ktorých sa dá krásne fotiť Monument Valley, je neúrekom. A práve to je jedna z najväčších výhod tohto miesta. Neexistuje iba jeden „správny“ pohľad. Každý krok po púštnej ceste mení uhol, svetlo aj farby monumentov pred vami. Ak však chcete uloviť tie najikonickejšie zábery, existuje niekoľko miest, ktoré by ste pri návšteve rozhodne nemali vynechať. 

1. Monument Valley Visitor Center Viewpoint 

Prvým miestom, kde sa väčšina návštevníkov zastaví, je vyhliadka priamo pri Monument Valley Visitor Center. A vôbec nejde o obyčajný prvý pohľad. Práve odtiaľto uvidíte azda najznámejšiu panorámu celého údolia – trojicu West Mitten Butte, East Mitten Butte a Merrick Butte. Ak ste niekedy videli fotografiu Monument Valley na pohľadnici, je veľmi pravdepodobné, že vznikla práve odtiaľto. Najkrajšie svetlo tu býva skoro ráno, keď prvé lúče slnka osvetlia červené steny monumentov. 

2. John Ford’s Point 

Ak existuje miesto, kde Monument Valley vyzerá ako z klasického westernu, je to práve John Ford’s Point. Svoje meno dostal podľa slávneho režiséra Johna Forda, ktorý tu natáčal legendárne westerny s Johnom Waynom. Z vyhliadky sa vám ponúkne výhľad na The Mittens, Merrick Butte aj rozľahlú púšť okolo nich. Nie náhodou tu miestni Navajovia často ponúkajú možnosť odfotiť sa na koni – presne tento záber vyzerá, akoby ste sa ocitli priamo v zlatej ére Divokého západu. Pozrite si aj titulnú fotografiu zájazdu USA – západ. Áno, vznikla práve tu! 

3. Artist’s Point 

Jedna z najkrajších vyhliadok v celom parku sa nachádza na konci krátkej odbočky počas Scenic Drive. Artist’s Point ponúka panorámu, kde sa pred vami rozprestiera celé údolie naraz – West Mitten Butte, East Mitten Butte aj Merrick Butte v jednej dokonalej kompozícii. Názov nevznikol náhodou. Mnohí maliari, fotografi a umelci sem prichádzajú práve preto, že krajina tu pôsobí skôr ako namaľovaný obraz než skutočné miesto. Pri západe slnka sa červené skaly menia na desiatky odtieňov oranžovej a fialovej.

4. North Window Overlook 

Ak chcete vidieť Monument Valley trochu inak, vyberte sa k North Window Overlook. Odtiaľto sa medzi skalnými stenami otvára prirodzené „okno“ s výhľadom priamo na The Mittens. Tento pohľad je menej tradičný než klasická panoráma od návštevníckeho centra, no práve preto pôsobí oveľa osobnejšie. Krátka prechádzka po púštnom chodníku navyše umožní dostať sa bližšie k samotným monumentom a precítiť ich obrovskú veľkosť.

5. Forrest Gump Point 

Samozrejme, to najlepšie sme si nechali na záver. Nielen BUBO klienti milujú tzv. Forrest Gump Point (takto ho nájdete aj na Google Maps). Práve na tomto mieste sa odohrala jedna z najslávnejších scén filmu s Tomom Hanksom. Forrest beží, zrazu sa otočí, uvedomí si, že je unavený, a chce sa vrátiť domov. Vy si však uvedomíte, že ste práve ulovili jedinečný zážitok, na ktorý budete ešte dlho spomínať.

Predtým, než sa Monument Valley objavilo na filmových plátnach Hollywoodu a v cestovateľských katalógoch, bolo po tisíce rokov domovom pôvodných obyvateľov Ameriky. Toto miesto nebolo pre miestnych iba nádhernou krajinou. Bolo, a dodnes je, posvätnou súčasťou ich identity, spôsobu života a príbehov. 

Monument Valley je späté predovšetkým s kmeňom Navajo, ktorý sám seba nazýva Diné, teda „ľudia“. Ich prítomnosť v tejto oblasti siaha približne niekoľko stoviek rokov, pričom archeologické dôkazy ukazujú, že pred nimi tu žili aj staršie kultúry vrátane Ancestral Puebloans (často označovaných ako Anasazi), ktorí obývali rozsiahle územie amerického juhozápadu už pred viac než tisíc rokmi.

Navajovia sa do oblasti dnešnej Arizony, Utahu a Nového Mexika postupne presúvali približne od 15. storočia. Monument Valley sa stalo súčasťou ich tradičného územia a miestom, kde chovali ovce, pestovali kukuricu a využívali prírodné zdroje púštnej krajiny. Skalné útvary neboli pre nich iba geologickými zaujímavosťami. Každý kopec, údolie či rieka mali svoj názov, príbeh a duchovný význam. 

Práve Navajovia dali tomuto miestu spomenutý názov Oljato, ktorý pochádza z ich jazyka a často sa prekladá ako „mesačný svit na vode“ alebo „mesačná voda“. Názov vyjadruje spôsob, akým krajina vyzerala v noci, keď sa strieborné svetlo mesiaca odrážalo od povrchov púšte. Ide o dokonalý turistický názov, ktorý však pre Navajov predstavoval opis miesta, ktoré bolo súčasťou ich sveta a kozmológie. 

Svoje územie poznali dokonale. Nepotrebovali moderné mapy ani GPS – orientovali sa podľa polohy monumentov, hviezd, slnka a prírodných znakov. Skalné veže Monument Valley boli ich prirodzenými orientačnými bodmi pri putovaní rozsiahlym regiónom. Ústne odovzdávané príbehy a piesne zároveň uchovávali vedomosti o krajine, histórii aj duchovných tradíciách. 

Prvými Európanmi, ktorí sa dostali do širšej oblasti dnešného Monument Valley, boli španielski prieskumníci už v 18. storočí. Systematickejšie začali Američania región skúmať až v 19. storočí po tom, čo sa územie po mexicko-americkej vojne dostalo pod Spojené štáty. Neskôr prišli geológovia, kartografi a cestovatelia, ktorí začali toto miesto zakresľovať do máp. Monument Valley však zostávalo dlho vzdialené a izolované – až filmový priemysel v 20. storočí z neho vytvoril svetovú ikonu.

Kontakt medzi Navajo a Európanmi však nebol vždy jednoduchý. V 19. storočí došlo k nútenému presídleniu Navajov počas udalosti známej ako Long Walk of the Navajo, keď boli tisíce ľudí násilne odvedení do rezervácie Bosque Redondo v Novom Mexiku. Neskôr sa im časť tradičných území vrátila a dnes je Navajo Nation najväčšou indiánskou rezerváciou v USA. 

Dnes žijú Navajovia priamo v okolí Monument Valley a mnohí z nich pracujú v cestovnom ruchu ako sprievodcovia, vodiči či umelci. Práve oni návštevníkom často ukazujú miesta, ku ktorým by sa bežný turista nikdy nedostal, a vysvetľujú príbehy ukryté za jednotlivými skalami. Vďaka nim máte možnosť spoznať Monument Valley bližšie a odniesť si autentické zážitky. 

Pokiaľ chcete z Monument Valley vyťažiť viac než len prechádzku peknou scénickou trasou, máme pre vás dobrú správu. Údolie ponúka zážitky navyše aj pre milovníkov adrenalínu. Väčšinu aktivít pritom organizujú priamo členovia kmeňa Navajo, takže nejde len o športové zážitky, ale aj o možnosť spoznať ich kultúru a život v tejto jedinečnej krajine.  

Najobľúbenejšou aktivitou sú terénne jazdy džípmi. Kým vlastným autom môžete prejsť „iba“ 27-kilometrový Scenic Drive, miestni navajskí sprievodcovia vás zoberú aj na miesta, kam sa bežný turista nedostane. Medzi najvyhľadávanejšie patria Hunts Mesa, Mystery Valley, oblúky Ear of the Wind či starobylé petroglyfy ukryté hlboko v rezervácii.

Väčšina spoločností ponúka 1,5-, 2,5- aj 3,5-hodinové výlety, ale aj celodenné expedície či fotografické túry pri východe a západe slnka. Za základný dvojhodinový výlet zaplatíte približne 90 až 110 dolárov na osobu, zatiaľ čo dlhšie alebo súkromné expedície sa pohybujú od 150 dolárov vyššie. Výhodou je, že nemusíte riešiť vlastné auto. Sprievodcovia vás vyzdvihnú priamo pri návštevníckom centre.  

Ak chcete zažiť Monument Valley tak, ako ho po stáročia poznali Navajovia, vyberte sa sem na koni. Niekoľko licencovaných spoločností organizuje hodinové aj viachodinové jazdy naprieč púšťou. Kôň vás zavedie bližšie k monumentom a tempo celej krajiny zrazu výrazne spomalí. Ceny sa pohybujú približne od 120 dolárov za dvojhodinovú jazdu.

Oveľa menej známou možnosťou je cyklistika. Scenic Drive síce nie je asfaltová cesta, no skúsení horskí cyklisti ju pravidelne absolvujú na gravelových alebo horských bicykloch. Treba však počítať s hlbokým pieskom, ostrými kameňmi aj letnými teplotami presahujúcimi 40 °C. Avšak pozor – v Monument Valley si bicykel spravidla neprenajmete, preto si ho treba priviezť so sebou. Bez dostatočnej zásoby vody a dobrej fyzickej kondície túto aktivitu určite neodporúčame.

Mnohých dobrodruhov láka aj predstava športového lezenia na monumentoch. Tu však prichádza dôležité upozornenie – na väčšinu ikonických skalných útvarov v Monument Valley je lezenie zakázané. Dôvodom nie je len ochrana prírody, ale predovšetkým rešpekt k posvätným miestam Navajov. Výnimky sú možné iba v prípadoch po získaní osobitných povolení od Navajo Nation, ktoré sa udeľujú najmä na filmárske, vedecké alebo špeciálne športové projekty. Bežní turisti by preto mali rátať s tým, že Monument Valley je určené na obdivovanie, nie na zdolávanie. 

Áno, a ak máte v itinerári aspoň jeden voľný večer navyše, odporúčame ho využiť práve tu. Monument Valley totiž patrí medzi tie miesta, ktoré sa po západe slnka úplne zmenia. Davy turistov odídu, červené skaly sa postupne sfarbia do fialových odtieňov a po zotmení sa nad púšťou objaví jedna z najkrajších hviezdnych oblôh na svete. Prespať priamo v údolí je ulovený zážitok, ktorý si mnohí cestovatelia pamätajú ešte dlho po návrate domov. 

Najznámejším a zároveň jediným oficiálnym kempom priamo v Monument Valley Tribal Park je The View Campground. Nachádza sa hneď vedľa návštevníckeho centra a hotela The View, takže z väčšiny stanov či karavanov máte priamy výhľad na ikonické monumenty West Mitten Butte, East Mitten Butte a Merrick Butte. 

Kemp ponúka dve základné možnosti – wilderness tent sites pre stany a RV sites pre obytné autá. Dôležité je vedieť, že RV miesta sú bez elektrických, vodovodných a kanalizačných prípojok (tzv. dry camping). K dispozícii sú však spoločné toalety, teplé sprchy a pitná voda pre všetkých ubytovaných hostí. Ceny sa líšia podľa sezóny, no počítajte so sumou od 49 dolárov za noc v stanovom mestečku a od 59 dolárov za noc za miesto pre obytné auto. K tomu treba, samozrejme, pripočítať ešte vstupný poplatok do Monument Valley Tribal Park.

Alternatívou je Goulding's Campground, ktorý leží približne 5 km od vstupnej brány do Monument Valley. Ide o podstatne komfortnejší kemp vhodný najmä pre rodiny a cestovateľov v karavanoch. Okrem stanových miest a plne vybavených RV stanovíšť s elektrinou, vodou a kanalizáciou tu nájdete aj krytý bazén, práčovňu, obchod, reštauráciu, Wi-Fi či malé múzeum venované histórii Monument Valley a filmovým westernom. Goulding's zároveň organizuje oficiálne výlety s navajskými sprievodcami do častí údolia, kam sa vlastným autom nedostanete.

Pri kempovaní treba myslieť na to, že sa nachádzate na území Navajo Nation, a preto tu platia odlišné pravidlá než vo väčšine amerických národných parkov. Voľné kempovanie mimo vyhradených miest nie je povolené. Rovnako je zakázané zbierať horniny, odnášať archeologické nálezy, vstupovať mimo vyznačených trás do posvätných lokalít či lietať s dronmi bez osobitného povolenia. Ohniská môžu byť v závislosti od aktuálnych podmienok obmedzené alebo úplne zakázané, preto si pravidlá radšej overte ešte pred príchodom.

Západ USA má mnoho krás – Grand Canyon, Horseshoe Bend, Antelope Canyon, NP Arches, kaňony Bryce a Zion či Monument Valley. Treba počítať s tým, že USA sú obrovská krajina a vzdialenosti medzi jednotlivými miestami môžu pôsobiť priam nekonečne. Po návšteve Monument Valley si však uvedomíte, že ste práve videli zrejme najfotogenickejšie miesto v celých USA a možno aj jedno z top 5 na svete. Vybavíte si všetky westernovky, ktoré ste videli, a okamžite si poviete: „Tu som bol/a aj ja!“