Alcatraz - slávna väznica San Francisca

Alcatraz je ostrovom v zálive San Francisco, ktorý zmapoval španielsky bádateľ Juan Manuel de Ayala v roku 1775. V polovici 19. storočia prezidentský príkaz vyčlenil ostrov na možné použitie pre vojenské účely Spojených štátov. Zlatá horúčka a rýchly rozmach mesta San Francisco predstavovali potrebu chrániť záliv San Francisco. Americká armáda preto začiatkom 50-tych rokov 19. storočia na ostrove vybudovala opevnenie a pripravila plány na inštaláciu vyše stovky kanónov, čím sa mal Alcatraz stať najlepšie chráneným vojenským územím na západnom pobreží USA. Spolu s Fort Point a Lime Point vytvorili obranný trojuholník, ktorý slúžil na ochranu vstupu do zálivu San Francisco. Postavili tu tiež prvý fungujúci maják na západnom pobreží. Už o pár rokov neskôr boli na Alcatraze uväznení prví vojenskí väzni. Ochranná funkcia ostrova rokmi postupne ubúdala, no účel väznice ostrov spĺňal vyše 100 rokov. Od roku 1909 do roku 1911 postavili väzni nové väzenie, ktoré sa neskôr preslávilo ako “The Rock.” Americká armáda využívala ostrov vyše 80 rokov, do roku 1933, kedy bol ostrov prevedený pod ministerstvo spravodlivosti, pre účely federálnej väznice. Federálna vláda sa rozhodla otvoriť väznicu s maximálnym stupňom stráženia pre najhorších kriminálnikov doby, čím chceli ukázať verejnosti, že to s bojom proti rastúcemu zločinu myslia vážne. Medzi známejších väzňov Alcatrazu patril napríklad Al Capone. Väčšina väzňov však neboli známi ganstri, ale tí väzni, ktorí odmietli dodržiavať pravidlá iných federálnych inštitúcií, boli násilní alebo predstavovali riziko úteku. Priemerne bolo na ostrove uväznených približne 260 väzňov a ich celkový počet dosiahol 1 576. Za takmer 30 rokov, čo federálne väzenie fungovalo, bolo do 14 pokusov o útek zapojených 36 väzňov. 23 z nich chytili, 6 počas úteku zastrelili a 2 sa utopili. To, či sa niekomu podarilo utiecť, je nejasné. Oficiálne boli všetky pokusy neúspešné, no päť väzňov je označených ako nezvestných a pravdepodobne utopených.