Laos patrí k etnicky najrozmanitejším krajinám juhovýchodnej Ázie. Na jeho území žije približne 50 oficiálne uznaných etnických skupín, ktoré sa ďalej členia na približne 160 menších podskupín. Odhaduje sa, že sa tu hovorí približne 80 až 100 živými jazykmi. Za touto rozmanitosťou stojí najmä poloha krajiny na križovatke historických migračných trás, jej hornatý terén a stáročia trvajúci vývoj jednotlivých komunít v odľahlých údoliach a horských oblastiach. Z tohto dôvodu sa Laos nedá vnímať ako krajina s jednotnou kultúrou.
Štyri jazykové rodiny
Etnické skupiny Laosu sa zaraďujú do štyroch hlavných jazykových rodín: Lao-Tai, Mon-Khmer, Hmong-Mien a Sino-Tibetan. Najpočetnejšiu skupinu tvoria Lao, ktorých jazyk patrí do rodiny Lao-Tai. Žijú predovšetkým v nížinách a údoliach Mekongu a tvoria približne polovicu obyvateľstva krajiny. Ich kultúra je úzko spätá s théravádovým budhizmom a pestovaním ryže. Počas našich zájazdov Laosom, napríklad aj pri plavbe Mekongom, sa najčastejšie stretávame práve s touto etnickou skupinou. Rada by som vám však priblížila aj ďalších obyvateľov, ktorí ma zaujali svojou jedinečnou kultúrou najviac.
Khmu – ľudia z lesa
Khmu patria k najpočetnejším etnickým skupinám Laosu a ich predkovia sú považovaní za jedných z najstarších obyvateľov tejto oblasti. Žijú najmä na severe krajiny v zalesnených oblastiach. Ich tradičný spôsob života je úzko prepojený s prírodou. Majú rozsiahle znalosti lesných rastlín a ich využitia a sú zručnými výrobcami predmetov z bambusu a ratanu. Zaujímavosťou je aj ich tradičné delenie do klanov, ktoré sú pomenované podľa zvierat, vtákov či rastlín. Tieto názvy súvisia s predstavou spoločného predka alebo ochranného symbolu klanu.
Hmong – výšivkári
Hmongovia žijú najmä v horských oblastiach severného a stredného Laosu. Ich predkovia prišli do tejto oblasti z Číny, najmä v priebehu 19. storočia. Sú známi výrazným tradičným oblečením, ručnými výšivkami, batikou a striebornými šperkami. Ich textilné vzory nie sú iba dekoráciou. Tradičné výšivky majú podobu geometrických motívov, ktoré súvisia s identitou, pôvodom a príslušnosťou ku konkrétnej komunite.
Akha – život za bránami iného sveta
Akha žijú predovšetkým v odľahlých oblastiach na severe Laosu. Ich dediny sú často rozpoznateľné podľa drevených vstupných brán, ktoré symbolicky oddeľujú svet ľudí od sveta duchov. Verí sa, že chránia obyvateľov pred nešťastím, chorobami a zlými silami. Návštevníci by sa ich preto nemali dotýkať. Ženy nosia tradičné nápadné pokrývky hlavy, ktoré zdobia strieborné mince, kovové ozdoby a koráliky. Často fajčia z fajky alebo z typického bambusového bonga.
Katu a Brao z južného Laosu
Na juhu krajiny žijú viaceré menšie etnické skupiny, medzi nimi Katu a Brao. Ich kultúra je úzko spätá s prírodou, poľnohospodárstvom a duchovnými predstavami o krajine, lesoch či riekach.
U skupiny Brao sa dodnes zachovali tradičné obrady, počas ktorých miestni prosia duchov prírody o ochranu a dobrú úrodu. Katu sú zase známi svojou tradičnou architektúrou a komunitným životom v dedinách. Ak som spomínala pri kmeni Akha fajčenie fajky a bonga, tak Katu sú ďalšou výrazne fajčiarskou skupinou. Dokonca mi aj samotní domáci potvrdili, že v tejto komunite nie je výnimkou, ak fajčia aj malé deti.
Kultúrna rozmanitosť Laosu sa tu však nekončí. Verím, že som vás presvedčila, že Laos má oveľa viac tvárí, než sa na prvý pohľad zdá. Aj to je jeden z dôvodov, prečo sa oplatí vydať sa s nami na cestu a spoznať túto fascinujúcu krajinu osobne.
