Poštový strom v Mossel Bay: Živý svedok námornej histórie

V pobrežnom meste Mossel Bay v Juhoafrickej republike sa v záhradách Múzea Bartolomea Diaza nachádza takzvaný Poštový strom. História tohto starobylého stromu siaha až do 15. storočia, keď Európania začali objavovať africké pobrežie. Strom zohrával významnú úlohu v námornej komunikácii a dodnes je symbolom éry objaviteľov.

Oblasť Mossel Bay sa stala dôležitým prístaviskom už v časoch veľkých námorných objavov. Príbeh Poštového stromu sa začal v roku 1488, keď tu počas svojej expedície zakotvil portugalský moreplavec Bartolomeo Diaz, čím otvoril novú kapitolu európskeho objavovania južnej Afriky. Vďaka svojej strategickej polohe sa záliv stal nevyhnutnou zastávkou na doplnenie zásob a bezpečné kotvenie pre námorníkov na dlhých cestách.

V roku 1500, počas tretej portugalskej expedície do Indie, sa loď Pera de Ataíde, ktorá bola súčasťou flotily Pedra Álvaresa Cabrala, po silnej búrke oddelila od ostatných lodí. Ataíde zakotvil v oblasti Mossel Bay a neistý, či sa ešte niekedy stretne so svojimi krajanmi, sa rozhodol zanechať varovnú správu. Opísal v nej zradné vody a nepriateľov Portugalcov, vložil ju do starej námorníckej čižmy a zavesil na strom blízko prameňa, kde si posádky často dopĺňali zásoby vody.

O rok neskôr správu našiel jej zamýšľaný adresát – João da Nova, veliteľ štvrtej portugalskej flotily do Indie. Táto improvizovaná forma komunikácie sa rýchlo ujala a námorníci začali pod stromom zanechávať listy a odkazy pre ďalšie posádky. Poštový strom tak po celé stáročia slúžil ako dôležité miesto na výmenu informácií o počasí, nebezpečných vodách a nepriateľských pohyboch, čím sa stal jednou z prvých "poštových schránok" na africkom kontinente.

V roku 1963 miestna turistická organizácia umiestnila vedľa stromu veľkú poštovú schránku v tvare námorníckej čižmy, kam môžu návštevníci vhadzovať listy a pohľadnice. Na všetkých listoch, ktoré odtiaľto odchádzajú, sú použité špeciálne známky, ktoré pripomínajú, že prvou poštou v Južnej Afrike bol práve tento strom.

Dnes je Poštový strom v Mossel Bay významnou historickou pamiatkou a turistickou atrakciou. My sa tu zastavujeme po ceste do Kapského Mesta počas nášho zájazdu JAR – Záhradná cesta, veľryby a vodopády.