Kórejský koreň dlhovekosti

Ženšen, nazývaný v Kórei Insam, patrí medzi najvzácnejšie rastliny tradičnej medicíny. Jeho latinský názov Panax ginseng pochádza z gréckeho slova panacea, teda všeliek. A práve takto sa naň pozerali celé generácie, ako na dar z nebies, ktorý dáva človeku silu, zdravie a dlhý život.

Ženšen má charakteristický tvar pripomínajúci ľudské telo, s „hlavou“, „rukami“ a „nohami“. Práve preto mu starí Kórejčania pripisovali zvláštnu duchovnú silu. Verili, že v ňom prebýva „životná esencia zeme“, ktorú možno preniesť na človeka. Podľa legendy rástol iba na miestach, kde sa stretávali čistý vzduch, horská hmla a pramenitá voda.

Kórea je považovaná za domov najkvalitnejšieho ženšenu na svete. V provincii Geumsan sa už viac než 1 500 rokov pestuje ženšen špeciálneho druhu tzv. Kórejský červený ženšen. Ten sa suší a parí podľa tajných receptov, čím sa zvyšuje obsah účinných látok nazývaných ginsenosidy. Geumsan má dokonca každoročne vlastný Festival ženšenu, ktorý priťahuje návštevníkov z celého sveta.

Ženšen sa stal aj významným exportným artiklom. Kórea dodáva približne 70 % svetovej produkcie. V minulosti bol používaný ako diplomatický dar, ktorým kórejskí králi vyjadrovali úctu čínskemu cisárovi. V tradičnej medicíne sa ženšen používa na posilnenie tela, zlepšenie koncentrácie, imunitného systému a spomalenie starnutia. Moderné výskumy potvrdzujú, že obsahuje viac než 30 typov ginsenosidov, ktoré pomáhajú regulovať krvný tlak, hladinu cukru v krvi a podporujú činnosť mozgu. Niektoré štúdie naznačujú aj jeho preventívne účinky proti stresu, únave a dokonca rakovine.

Zaujímavosťou je, že ženšen sa nedá pestovať kdekoľvek. Potrebuje špecifické klimatické podmienky a pôdu bohatú na minerály. Po zbere musí pôda „odpočívať“ aspoň 10 rokov, kým sa na nej dá ženšen znovu zasadiť, a práve preto je taký vzácny.

Jedna stará kórejská legenda hovorí o mladíkovi, ktorý sa vydal do hôr hľadať liek pre svoju chorú matku. Po rokoch márneho hľadania sa mu zjavil duch hory a daroval mu koreň v tvare človeka – ženšen. Po uvarení sa jeho matka zázračne uzdravila a odvtedy sa ženšen považuje za symbol synovskej lásky a oddanosti.

Dnes je ženšen základom mnohých tonických nápojov, čajov, kozmetiky či dokonca alkoholických likérov. V Kórei ho možno nájsť aj v dezertoch, zmrzline či energetických tyčinkách. Miestni hovoria, že „kto pije ženšenový čaj každý deň, má v tele jar aj v zime“.

Pre Kórejcov tak ženšen nie je len rastlinou, ale je to symbol ich identity, spojenia s prírodou a viery, že harmónia tela a duše vedie k dlhovekosti.