Noon Gun — juhoafrická tradícia stará vyše dvoch storočí

Každý deň presne o 12:00, s výnimkou nedieľ a štátnych sviatkov, sa nad Kapským Mestom, hneď nad farebnou štvrťou Bo-Kaap, rozlieha dunivá rana z dela. Tento rituál, známy ako Noon Gun, patrí k najstarším žijúcim tradíciám juhoafrickej metropoly a siaha až do roku 1806.

Na batérii Lion Battery na svahoch Signal Hillu stoja dve historické delá – 18-liberné hladkohlavňové predovky navrhnuté kapitánom Thomasom Blomfieldom v roku 1786 a odliate firmou Walker & Co. začiatkom roku 1794. Do Kapska sa dostali počas britskej okupácie v roku 1795. Ide o najstaršie delá na svete, ktoré sú dodnes v každodennej prevádzke.

Pôvodný účel výstrelu bol číro praktický. Briti sa rozhodli strieľať z dela každý deň okolo poludnia, aby námorníkom v zátoke Table Bay umožnili kontrolovať presnosť ich lodných chronometrov – prístrojov nevyhnutných na výpočet zemepisnej dĺžky pri navigácii na otvorenom mori. Lode pritom nepoužívali zvuk, ale oblak dymu ako referenčný signál, pretože rýchlosť zvuku by na väčšie vzdialenosti vnášala nepresnosti.

Spočiatku sa strieľalo z batérie Imhoff pri kapetownskom hrade Castle of Good Hope. Kvôli sťažnostiam obyvateľov na hluk boli delá v roku 1902 premiestnené na Signal Hill, kde stoja dodnes. Od roku 1864 je výstrel spúšťaný elektricky priamo z hlavných hodín Juhoafrickej astronomickej observatória, dnes riadených atómovými hodinami – presnosť je tak na úrovni milisekúnd.

Obe delá vážia vyše dvoch ton a nabíjajú sa 1,5 kg čierneho prachu. Návštevníkom sa odporúča doraziť asi 30 minút pred výstrelom, keď dôstojník juhoafrického námorníctva vysvetľuje históriu dela a predvádza nabíjaciu procedúru. Odporúčajú sa tiež štuple do uší – rana je naozaj mohutná.

Noon Gun je fascinujúcou ukážkou toho, ako jednoduchý vojenský signál prežil koloniálnu éru, búrske vojny, apartheid i vznik demokratickej Juhoafrickej republiky a stal sa neoddeliteľnou súčasťou identity Kapského Mesta.