Theravádsky budhizmus

Až 72 % obyvateľov Srí Lanky sa radí k budhistom, pričom hlavnou praktizovanou formou budhizmu je theravádsky budhizmus. Najdôležitejšie posvätné texty theravádskeho budhizmu, Tripitaka, napísali prvýkrát práve na Srí Lanke. Pre niektorých nasledovníkov tento fakt podporuje názor, že Srí Lanka je "vyvolenou zemou" pre toto náboženstvo. Štúdium budhizmu na Srí Lanke je založené na "troch klenotoch": učiteľovi (Budhovi), učení (dhamma) a mníšskej komunite (Sangha).

V theravádskom buddhizme nie je Budha považovaný za "boha" v abrahámovskom zmysle tohto termínu. Oddanosť voči Budhovi sa podobá úcte, ktorú má študent k učiteľovi. V jadre učenia budhizmu sú "Štyri vznešené pravdy", ktoré tvrdia, že podstatou existencie je utrpenie, ktorého sa môžeme oslobodiť cvičením "Osemnástich ciest". Budhistickí laici na Srí Lanke všeobecne prijímajú aj iné presvedčenia a praktiky, ktoré boli neskôr zahrnuté do sinhálskej interpretácie theravádskeho buddhizmu.

Sangha (budhistický mníšsky rád, ktorý zahŕňa vysvetenie mníchov, mníšok a novicov) je dôležitou inštitúciou na Srí Lanke. Hoci neexistuje žiadna centrálne organizovaná Sangha na Srí Lanke, krajina je domovom viacerých mníšskych rádov, každý s odlišnými štýlmi disciplíny a náborom členov. V histórii aj v súčasnosti má Sangha významný vplyv na spoločnosť Srí Lanky. Mnísi plnia dôležité úlohy v spoločnosti počas kríz a praktizujú verejnú filantropiu. Sangha tiež zohrávala významnú úlohu v politickom živote Srí Lanky.

Okrem toho je budhizmus v Srí Lanke úzko prepojený s kultúrou a tradíciami krajiny. Mnohé budhistické sviatky, ako napríklad Vesak (oslavuje sa na májový spln), oslavujúce narodenie, osvietenie a smrť Budhu, sa slávia v celej krajine s veľkým záujmom. Rôzne chrámy a posvätné miesta v Srí Lanke sú zároveň dôležitými turistickými atrakciami.

Aj napriek tomu, že budhizmus má na Srí Lanke veľký vplyv, v krajine sú aj iné náboženstvá, ako napríklad hinduizmus, islam a kresťanstvo. Krajina si preto zachováva pestrú náboženskú a kultúrnu mozaiku.