Eunuchovia

Eunuchovia sú muži, ktorí boli kastrovaní a prinútení plniť rôzne úlohy. Prax kastrácie sa vyskytla v mnohých spoločnostiach počas ľudskej histórie. Eunuchovia pracovali na čínskom dvore najmenej od 6. storočia pred našim letopočtom. Spočiatku slúžili v komnatách žien ako osobní služobníci, no rokmi si niektorí získali aj vplyv a vytvárali frakcie, ktoré využili počas oslabenia dynastií a dokázali tak ťahať za nitky histórie. Niektorí ich spoločenský vplyv využívali vo svoj prospech.

Väčšina mužov bola vykastrovaná pochopiteľne proti svojej vôli. Čínsky cisársky systém bol vo všeobecnosti riadený veľkým počtom eunuchov. Cisári ich uprednostňovali z viacerých dôvodov. Eunuchovi sa dalo veriť, že sa nepokúsi nahradiť cisára, nakoľko by nemohol mať mužského nasledovníka trónu a rovnako nemohol mať potomka s jednou zo žien cisára.

Keď boli mladí, boli vzatí zo svojich rodín a tak boli verní iba svojmu pánovi. Mnohí eunuchovia boli vykastrovaní, aby boli potrestaní za spáchané zločiny. Niektorí sa k svojej práci dostali ako vojnoví zajatci a iných zas ochotne pripravili o ich pýchu rodičia v nádeji, že dostanú dobré pracovné miesto v kráľovskom paláci. Jednou z úloh eunuchov bolo zabávať členov kráľovského dvora rôznymi hrami.

Jedným z veľkých eunuchov bol Cai Lun v období 1. st. n. l. Čínska byrokracia tej doby si vyžadovala obrovské množstvo papierovania a v tom čase sa papier veľmi nepoužíval. Papierovanie sa robilo na kúskoch drahého hodvábu alebo bambusu. Cai Lun rozpoznal výhody papiera a vytvoril systém rozsiahlej výroby. Jeho meno bolo tak spojené s papierom a často sa mu pripisuje vynález papiera, hoci ho len spopularizoval. Slávu a bohatstvo našiel vďaka tomu a dokonca nadobudol šľachtický titul. Bohužiaľ po smrti cisára sa jeho nástupca chcel oslobodiť od eunuchov a tak Cai Lun radšej spáchal samovraždu, akoby mal ísť do väzby.  

Temná stránka kráľovského dvora sa pripisuje takzvaným Desiatim sluhom, ktorí počas vrcholnej doby eunuchov v 2. st. n. l. vrcholné vládne posty otvorene predávali tým, kto ponúkol najviac. Desiati sluhovia z toho ťažili najviac. Za zisk si dávali postaviť majestátne paláce. Keď však v tomto období zomrel cisár Ling, do cisárskych palácov vtrhli ozbrojení vojaci a rozpútali masaker, pri ktorom zahynulo viac ako 2000 eunuchov. 

Eunuchovia mali vplyv na cisárskom dvore celé tisícročia. Počas poslednej dynastie Qing v jej začiatkoch pracovalo na kráľovskom dvore prinajmenšom 70-tisíc eunuchov. Z obavy nepriateľského vplyvu eunuchov ich počet obmedzili na tri tisíc. Systém eunuchov bol zrušený 5. novembra 1924, keď posledného cisára Pchu-i vyhnali zo Zakázaného mesta.