Fascinujúci životný cyklus lososov: cesta dlhá tisíce kilometrov

Život tichomorských lososov patrí medzi najpozoruhodnejšie príbehy živočíšnej ríše. Tieto ryby sa rodia v čistých horských potokoch, no väčšinu života prežijú v rozľahlom Tichom oceáne. Napriek tomu sa po rokoch dokážu vrátiť presne do tej istej rieky, ba dokonca na miesto, kde sa vyliahli. Ich každoročná migrácia patrí medzi najväčšie prírodné divadlá západného pobrežia Kanady a Aljašky.

Všetko sa začína štrkovým dnom rieky. Samica tu vyhĺbi chvostom jamku, do ktorej nakladie ikry. Samec ich oplodní a ona ich následne zahrnie vrstvou štrku, ktorá ich ochráni počas zimy. Na jar sa z ikier vyliahnu larvy so žĺtkovým vakom, z ktorého budú čerpať živiny po dobu približne 12 týždňov. Až keď sa zásoby vyčerpajú, mladé rybky opustia svoj úkryt a začnú sa živiť drobným hmyzom a vodnými živočíchmi.

Po niekoľkých mesiacoch alebo rokoch, podľa druhu, nastáva premena na takzvané smolty. Telo mladých rýb sa predĺži, pokryje striebristými šupinami, chvost získa ostrejší výrez a organizmus sa prispôsobí životu v slanej vode. Všetko preto, aby sa mohli ústiami riek dostať až do rozľahlých vôd oceánu. Tu niektoré druhy strávia až 7 rokov. Niektoré počas tohto obdobia preplávajú doslova tisíce kilometrov.

Keď po rokoch nastane čas rozmnožovania, lososy sa vydajú na neuveriteľnú cestu späť domov. Vedci sa domnievajú, že na otvorenom oceáne sa orientujú podľa zemského magnetického poľa, zatiaľ čo v blízkosti pobrežia ich vedie mimoriadne citlivý čuch. Dokážu rozpoznať jedinečné chemické zloženie vody svojej rodnej rieky a nájsť ju aj po rokoch strávených v slanej vode.

Po vstupe do sladkej vody lososy prestávajú prijímať potravu. Celú cestu proti prúdu zvládajú len vďaka tukovým zásobám nahromadeným počas života v mori. Samce pritom prechádzajú výraznou premenou – vytvorí sa im zahnutá čeľusť s ostrými zubami, u niektorých druhov aj výrazný hrb na chrbte a ich telo sa sfarbí do pestrých odtieňov červenej či zelenej. Tieto zmeny im pomáhajú v súbojoch o samice a najlepšie miesta na rozmnožovanie.

Po nakladení ikier a ich oplodnení väčšina tichomorských lososov uhynie. Ich život sa však nekončí zbytočne. Rozkladajúce sa telá obohacujú rieky a okolité lesy o živiny, ktoré využívajú rastliny, hmyz, medvede, vtáky aj ďalšie generácie lososov. Ich neuveriteľná púť sa tak stáva symbolom kolobehu života a jedným z najúchvatnejších prírodných javov, aké možno v Kanade zažiť.