Lev na námestí sv. Marka v Benátkach

S talianskymi Benátkami sa nerozlučne spája lev sv. Marka. Jeho najznámejšia socha sa nachádza na stĺpe priamo na námestí Piazza San Marco. Väčšina turistov si leva veľmi nevšíma a fotia si Dóžov palác, zvonicu alebo katedrálu sv. Marka. Ak sa však pozriete pozornejšie, zistíte že takmer nič nespája Benátky s Hodvábnou cestou viac ako socha leva.

Lev sa nachádza vedľa sochy sv. Teodora, ktorý bol patrónom Benátok dovtedy, kým ho nevystriedal sv. Marek. Práve Markovým symbolom je lev, ktorý sa objavuje v európskej heraldike už od stredoveku. Markov lev na námestí však vôbec nevyzerá ako iné „európske levy“. Už na prvý pohľad pripomína sochy levov, ktoré sa objavujú na druhom konci Hodvábnej cesty- v Číne. Vedci si nad pôvodom sochy dlho lámali hlavu a v roku 2024 analýza kovu definitívne potvrdila, že socha pochádza z Číny, z okolia rieky Changjiang. Lev bol pôvodne strážcom nejakej hrobky postavenej počas vlády dynastie Tang (618-907 n.l.) a vyzeral inak, ako vyzerá dnes. Socha mala pravdepodobne rohy a nemala krídla, ktoré boli pridané až neskôr. Ako sa strážca hrobky, v Číne nazývaný „zhenmushou“ dostal v 13. storočí do Benátok sa asi už nedozvieme. Lev však musel prejsť po dlhej Hodvábnej ceste, ktorá začínala v Číne, prechádzala cez bohaté stredoázijské a perzské mestá až nakoniec skončil na jej konci- v bohatých Benátkach, ktoré v 13. storočí patrili k najkrajším a najbohatším mestám na svete. Benátski remeselníci potom levovi dorobili krídla a postavili ho na stĺp, odkiaľ už minimálne 700 rokov ticho pozerá na Dóžov palác.