Pôvod názvu Brazília: Ako krajina získala svoje meno?

Pri cestovaní a objavovaní nových krajín sa často zamýšľame nad pôvodom ich názvov. Vedeli ste, že Brazília patrí medzi málo krajín pomenovaných podľa rastliny? Jej názov pochádza z brazílskeho dreva – pau-brasil (Caesalpinia echinata), ktoré bolo v minulosti mimoriadne cenené pre svoju červenú farbu.

Po tom, čo Krištof Kolumbus v roku 1492 objavil nový kontinent, začali európski kolonizátori hľadať bohatstvo v „Novom svete“. Španieli sa tešili z ulúpeného zlata a striebra v Mexiku a Peru, pričom v Potosí (dnešná Bolívia) vybudovali jedny z najväčších strieborných baní na svete. Túžba po nerastných surovinách prilákala aj Portugalcov, ktorí v roku 1500 dorazili k brazílskemu pobrežiu pod vedením Pedra Álvaresa Cabrala.

Na rozdiel od Španielov však Portugalci v Brazílii nenašli zlato, striebro ani vzácne koreniny, po ktorých tak túžili. Domorodé kmene, ktoré žili pri pobreží Atlantiku, nepoznali drahé kovy a ich spoločnosti sa nepodobali vysoko organizovaným ríšam Aztékov či Inkov. Keďže sa v Brazílii v prvých dvoch storočiach kolonizácie neobjavili významné ložiská nerastných surovín, Portugalci sa museli obzerať po inom zdroji bohatstva.

Tým sa napokon stal Atlantický prales (Mata Atlântica), ktorý kedysi pokrýval takmer celé brazílske pobrežie. Práve odtiaľ pochádzalo obrovské množstvo stromu pau-brasil, ktorého drevo sa vyvážalo do Európy. Dnes už z tohto pôvodného lesa zostalo približne len 8 %, pričom jeho ochrana je jednou z hlavných environmentálnych priorít Brazílie.

Pedro Álvares Cabral si rýchlo uvedomil obchodný potenciál brazílskeho dreva. Pau-brasil sa veľmi podobal na cezalpíniu sapanovú z Ázie, ktorá sa už roky dovážala do Európy a využívala na farbenie luxusných látok, najmä zamatu. Drevo pau-brasil malo červenohnedý odtieň, pripomínajúci žeravé uhlíky – v portugalčine brasa. Postupne sa tento názov ujal a krajina sa začala nazývať Brasil.

Červené drevo bolo veľmi žiadané - farbivo sa využívalo na výrobu luxusných rúch pre európskych panovníkov, kardinálov a pápežov. S rastúcim dopytom obchodníci začali označovať krajinu podľa jej hlavného vývozného artiklu - Terra do Brasil, až sa napokon ustálil názov Brasil.

Cabral síce pôvodne pomenoval túto krajinu Terra de Santa Cruz („Zem svätého kríža“), no tento názov sa neujal. Obchod s drevom sa stal hlavným motorom portugalskej ekonomiky v regióne. Jeho zisky ale neboli také vysoké, ako by priniesol objav drahých kovov.   

Poďte s nami objaviť krásy tejto neskutočnej krajiny na zájazd Patagónia, Argentína, Brazília.