Socha Kolumba na ostrove Santa Maria

Ostrov Santa Maria, najslnečnejší, najteplejší a najvýchodnejšie položený z Azorských ostrovov, láka návštevníkov svojimi krásnymi plážami, zálivmi, malebnými mestečkami a prírodnými bazénmi. Má však aj veľmi zaujímavé historické pozadie.

Okrem toho, že bol prvým ostrovom, ktorý v rámci Azorov Portugalci preskúmali, láka pozornosť milovníkov histórie ešte jednou udalosťou. Počas svojho návratu do Španielska sa tu v roku 1493 po svojej prvej plavbe „do Indie“ neplánovane zastavil samotný Krištof Kolumbus.

Jeho loď Niňu postihla cestou domov silná búrka, počas ktorej sa celá posádka modlila a kapitán sľuboval, že ak búrku prežijú a podarí sa im živým a zdravým zakotviť na akejkoľvek pevnine, vyhľadajú najbližší kostol zasvätený Panne Márii a pôjdu sa jej poďakovať, že boli ušetrení. No a touto pevninou bola práve Santa Maria. Po zakotvení námorníkom domáci poradili, že neďaleko sa nachádza malá kaplnka, ktorá sa nazývala „DOS ANJOS“.

Kolumbus chcel svoje slovo dodržať. Vyslal najskôr polovicu posádky na breh, aby splnili sľub, s tým, že sa vystriedajú - on a druhá časť chlapov pôjdu, keď sa prvá skupina vráti. Zatiaľ čo sa prví členovia posádky modlili, zajal ich kapitán ostrova João de Castanheira.

Spočiatku sa obával, že sú piráti a nechal ich uväzniť. Keď však zistil, že sa plavia pod španielskou vlajkou (a pristáli na území Portugalska), pokúsil sa s niekoľkými ozbrojenými mužmi doplaviť na Niňu a zatknúť aj Kolumba. Ten mu však podľa lodných denníkov nedovolil vstúpiť na palubu.

Castanheira nakoniec po dvoch dňoch prepustil väzňov, keďže od nich nedokázal získať priznanie o tom, že by plánovali na Santa Mariu zaútočiť. Zároveň nedokázal zajať svoj skutočný cieľ, Kolumba. Niňa však bola nútená okamžite opustiť vody v blízkosti ostrova a dnes tento incident pripomína Kolumbova socha, ktorá sa hrdo týči neďaleko kaplnky Nossa Senhora dos Anjos.

Túto bronzovú sochu nechali v dedinke Anjos odhaliť v roku 1993 pri príležitosti osláv 500. výročia Kolumbovho pobytu na ostrove. Ak sa niekedy ocitnete na Santa Marii v rámci zájazdu na Azorských ostrovoch, určite si toto miesto nenechajte ujsť a nezabudnite navštíviť aj samotnú kaplnku z 15. storočia, ktorá sem Kolumbovu posádku pritiahla.