Súostrovie Bissagos (Bijagos)

Súostrovie Bissagos (Bijagos) je pozostatkom starodávnej delty rieky Geba a tvorí ho 88 ostrovov a ostrovčekov, z čoho 20 je trvalo obývaných ľuďmi Bijago. Prekypuje životom a je tu niekoľko biotopov: mangrovový les a močiar, suché aj zvyšky dažďových lesov, savany, pláže, palmové háje a lagúny. Vďaka rôznorodosti prostredia láka množstvo živočíchov. Žije tu stála populácia hrochov, ktorí prevažnú časť roka trávia v slanej vode, na pláže chodia klásť vajcia vzácne karety pravé a lagúny sú domovom populácie lamantína. Okrem nich je tu množstvo ďalších vzácnych zvierat a rastlín, vďaka ktorým sa dostalo súostrovie na zoznam UNESCO. Prispel k tomu aj fakt, že zohralo dôležitú úlohu v dobe kolonizácie a skúmania Afriky európskymi námorníkmi. Miestni obyvatelia odolávali snahám o dobytie ostrovov a od roku 1454 až do 19.storočia si udržali toto svoje miestečko. Dnes žije na ostrovoch približne 30.000 ľudí, ktorí sa živia tým, čo si dopestujú a čo im príroda ponúkne. Dokážu tu spolu existovať s prírodou aj vďaka svojmu náboženstvu. Kvôli posvätnosti je zakázané osídľovať niektoré ostrovy, a viacero zvierat je posvätných. Medzi ne patria aj lamantíny, žraloky, hrochy a podobne. Preto sú schopní prírodu chrániť a miesto mohlo byť vyhlásené ako biosférická rezervácia. Komunita žije viac-menej na matriarchálnej báze a ženy tu riadia takmer všetky aspekty života. Žena si vyberá muža, do domu nádejného manžela prinesie tanier s jedlom. Ak súhlasí, jedlo zje a nasťahuje sa do domu ženy, ktorý jej patrí. Pokiaľ žena už manžela nechce, vysťahuje mu veci pred dom a tým sú rozvedení. Ženy tu riadia aj rituály, púšťajú hudbu, varia a rozlievajú nápoje. Sú rovnako zodpovedné aj za duchovnú stránku. Z tohto dôvodu sú ženy vážené, uctievané a narodenie dievčaťa sa oslavuje mohutnejšie než narodenie chlapca. Duchovno je tu relatívne komplikované a líši sa ostrov od ostrova. Základom je sakralizovaný vesmír, v ktorom sa všetko odohráva. Starešinovia a kňažné riadia celý systém, kde sú muži a ženy rozdelení do rôznych skupín a životných etáp. Iniciačné obrady sú rôzneho charakteru a opäť sa odlišujú podľa ostrovov. Niektoré, ako napríklad Fanado, si vyžaduje, aby mladý muž strávil 6 mesiacov životom v lese. Veria vo viacerých duchov a bohov, ktorí riadia celý vesmír a vedia s nimi interagovať. Veria v reinkarnáciu a smrť považujú za „spánok“, pokiaľ sa neprevtelí duša do ďalšieho dieťaťa. Aby sa duša prevtelila, je potrebné vyrezať sochu na jej dočasné uchovanie. Malý chrám (baloba) je miesto, kde sa zdržiavajú a odpočívajú duše a duchovia. Nachádza sa v strede dediny (tabanca). Dediny sú vybudované z blata a slamy a sú postavené na pôde, ktorá je v spoločnom vlastníctve. Nikto nesmie mať vlastnú pôdu, všetka patrí komunite. Akýsi špecifický typ vlastníctva je daný rodovými líniami. Boh-stvoriteľ prišiel na prvý ostrov Orango. Tam prišiel prvý muž a žena a mali 4 dcéry. Ich rodiny a potomkovia sa starajú o rôzne aspekty: Orakuma – pôda a zem, Oraga – príroda, palmy, ryža, Ominka – more a rybolov, Ogubana – vietor a dážď. Všetky štyri sestry a klany sa tak navzájom dopĺňajú a riadia chod spoločnosti. Odtiaľto pochádza aj matriarchálny systém. Bijagovia sú známi ako umelci a vyrábajú veľa zaujímavých artefaktov či už duchovného alebo svetského charakteru. Návšteva ostrovov je tak unikátnym zážitkom, ktorý zažilo len málo turistov. Naviac podporíte miestnu komunitu, ktorá žije skutočne v súlade s prírodou a venujú sa jej ochrane. Podporujú ju aj niektoré medzinárodné organizácie zamerané na udržateľné zdroje.