Ikona Vancouveru, Lions Gate bridge: Postavený vďaka pivu (?)

Keď sa Vancouver v 30. rokoch 20. storočia ponáral do hospodárskej krízy, zrodil sa projekt, ktorý navždy zmenil jeho podobu. Lions Gate Bridge, jeden z najikonickejších symbolov mesta, otvoril cestu automobilovej doprave, rozvoju nových mestských štvrtí a dodnes pripomína časy odvážnych inžinierskych vízií, ktoré pretvárali tváre miest na budúce veľkomestá.

Myšlienka prepojiť úžinu First Narrows, ktorá oddeľuje Vancouver od severného pobrežia, sa objavila už v 90. rokoch 19. storočia. Konkrétne kontúry však získala až o niekoľko desaťročí neskôr. Za projektom stál predovšetkým podnikateľ a investor Alfred J. T. Taylor, ktorý zabezpečil jeho financovanie. Kľúčovým investorom bola pivovarnícka spoločnosť Guinness. Jej zámer bol jednoduchý - most mal sprístupniť novú rezidenčnú štvrť British Properties v západnom Vancouveri.

Nie všetci boli nadšení. Najväčšie spory vyvolala prístupová cesta, ktorá mala viesť cez Stanley Park. Mesto však sužovala veľká hospodárska kríza a prísľub nových pracovných miest prevážil. Výstavba sa začala 31. marca 1937 a už v novembri 1938 bol most dokončený. V čase otvorenia patril k najdlhším visutým mostom v Britskom impériu a k najvýznamnejším stavebným projektom svojej doby v Kanade.

Jeho názov odkazuje na dvojicu výrazných špicatých vrcholov na severnom pobreží, známych ako The Lions – Levy. Ak je dobrá viditeľnosť, dajú sa pozorovať z niektorých častí mesta. Tie skutočné, kamenné, strážia južný vstup na most. Monumentálne sochy v štýle art deco vytvoril Charles Marega, jeden z najvýznamnejších sochárov západnej Kanady. Boli jeho posledným veľkým verejným dielom. Zomrel iba dva mesiace po ich osadení.

A práve levy sú zdrojom príbehov, ktoré by ste od obyčajnej mostnej dekorácie nečakali. Každý váži spolu s podstavcom približne 6,5 tony, pričom hlava, odlievaná samostatne, váži dve tony. Hovorí sa, že robotníci navyše ukryli pod ich laby strieborné mince a do chvosta jedného z nich vložili päťcentovú mincu. Najväčšie tajomstvo sa však údajne skrýva vo vnútri jednej zo sôch. Podľa povier sa tu nachádza malá schránka má obsahovať pamätné predmety vrátane detských topánočiek.

Most bol svedkom aj skutočne dramatických udalostí. Už mesiac po otvorení, 16. decembra 1938, z neho skočil Oscar Erickson z výšky približne 61 metrov. Jeho čin prekonal dovtedajší rekord pripisovaný Stevovi Brodiemu, ktorý mal v roku 1886 skočiť z Brooklynského mosta. Erickson prežil, avšak pravdepodobne len vďaka odvážlivcovi Jamesovi Morrisonovi, ktorý po Oscarovom kaskadérskom kúsku, ktorý skončil stratou vedomia, skočil do vody z trajektu, doplával k nemu a držal ho nad hladinou až do príchodu záchranárov.

Keďže bol most v súkromnom vlastníctve, za jeho prekročenie ste museli zaplatiť mýto. O jeho výške vás informovala tabuľa umiestnená hneď za levmi. 25 centov ste zaplatili, ak ste prechádzali autom, kočom či na koni. Za prechod peši vám stačilo 5 centov. V roku 1955, ktorý sa v provincii niesol v znamení výstavby mostov, most odkúpila provinčná vláda, no a v roku 1963 sa mýto vyberať prestalo úplne.

S rastúcou dopravou pribudol tretí jazdný pruh, ktorý dnes podľa potreby mení smer za účelom odľahčiť premávku. V 90. rokoch most dokonca unikol demolácii, kedy namiesto nej prešiel rekonštrukciou.

Dnes je Lions Gate Bridge viac než dopravnou tepnou. Jazdia po ňom cyklisti, prechádzajú nim mnohí turisti a zastavujeme sa pri ňom aj my, počas našich BUBO prehliadok. Zo známej vyhliadky Prospect point si rozprávame jeho príbeh a pozorujeme lode, ktoré plávajú popod neho smerom do hlavného prístavu.