Ikona Vancouveru, Lions Gate bridge: Postavený vďaka pivu (?)

Keď sa Vancouver v 30. rokoch 20. storočia ponáral do hospodárskej krízy, zrodil sa projekt, ktorý navždy zmenil jeho podobu. Lions Gate Bridge, jeden z najznámejších symbolov mesta, otvoril cestu automobilovej doprave, rozvoju nových mestských štvrtí a dodnes pripomína časy odvážnych inžinierskych vízií, ktoré menili podobu miest a pripravovali ich na ďalší rozvoj.

Myšlienka postaviť most cez úžinu First Narrows, ktorá oddeľuje Vancouver od severného pobrežia, sa objavila už v 90. rokoch 19. storočia. Konkrétnejšiu podobu však získala až o niekoľko desaťročí neskôr. Za projektom stál predovšetkým podnikateľ Alfred J. T. Taylor, ktorý zohral kľúčovú úlohu pri získavaní financií. Výstavbu financovala rodina Guinnessovcov prostredníctvom spoločnosti British Pacific Properties. Jej zámer bol jednoduchý – most mal sprístupniť novú rezidenčnú štvrť British Properties v západnom Vancouveri.

Prečítajte si aj: Montreal - čo vidieť v hlavnom meste francúzskej Kanady

Nie všetci boli nadšení. Najväčšie spory vyvolala prístupová cesta, ktorá mala viesť cez Stanley Park. Mesto však sužovala veľká hospodárska kríza a prísľub nových pracovných miest prevážil. Prípravné práce sa začali 31. marca 1937 a už v novembri 1938 bol most dokončený. Pre chodcov ho otvorili 12. novembra a pre automobilovú dopravu o dva dni neskôr. V čase otvorenia patril k najdlhším visutým mostom v Britskom impériu a k najvýznamnejším stavebným projektom svojej doby v Kanade.

Jeho názov odkazuje na dvojicu výrazných špicatých vrcholov na severnom pobreží, známych ako The Lions – Levy. Za dobrej viditeľnosti ich možno pozorovať z niektorých častí mesta. Južný vstup na most zasa strážia dve monumentálne betónové sochy levov v štýle art deco. Vytvoril ich Charles Marega, jeden z najvýznamnejších sochárov západnej Kanady. Boli jeho posledným veľkým verejným dielom. Zomrel v marci 1939, približne dva mesiace po ich osadení.

A práve levy sú zdrojom príbehov, ktoré by ste od obyčajnej mostnej dekorácie nečakali. Podľa miestnych legiend mali robotníci ukryť pod ich laby strieborné mince a do chvosta jedného z nich vložiť päťcentovú mincu. Najzaujímavejšie tajomstvo sa však spája s vnútrom jednej zo sôch. Podľa historických záznamov, ktoré uvádza regionálne múzeum MONOVA, do nej Alfred J. T. Taylor uložil osobné predmety vrátane svojich detských topánočiek a opisu úsilia, ktoré vynaložil na vybudovanie mosta.

Most bol svedkom aj dramatických udalostí. K jeho histórii sa viaže príbeh Oscara Ericksona, ktorý mal 16. decembra 1938, približne mesiac po otvorení, skočiť z mosta do vody. Podľa dobových rozprávaní pri skoku stratil vedomie a zachrániť ho mal James Morrison, ktorý skočil do vody z trajektu, doplával k nemu a držal ho nad hladinou až do príchodu pomoci. Podrobnosti tohto príbehu však nie sú spoľahlivo doložené.

Príbeh legendárneho mosta Lions Gate Bridge môžete spoznať aj vy s BUBO, najscestovanejšími Slovákmi, na poznávacom zájazde Kanada – západ a Vancouver Island. Spolu s našimi lovcami zážitkov objavíte Vancouver, prejdete sa známym Stanley Parkom a spoznáte historické centrum mesta. Cesta vás následne zavedie aj na Vancouver Island, kde vás čakajú dažďové pralesy, divoké pobrežie Tichého oceánu a mestečko Tofino.

Keďže bol most pôvodne v súkromnom vlastníctve, za jeho prekročenie sa platilo mýto. O jeho výške informovala tabuľa umiestnená hneď za levmi. Za prejazd automobilom alebo konským povozom sa platilo 25 centov, chodci a cyklisti zaplatili 5 centov. V roku 1955 most odkúpila vláda Britskej Kolumbie a 1. apríla 1963 sa mýto prestalo vyberať úplne.

S rastúcou dopravou pribudol v roku 1952 tretí jazdný pruh, ktorého smer sa dnes podľa potreby mení s cieľom odľahčiť premávku. V 90. rokoch sa rozhodovalo o budúcnosti starnúceho mosta a zvažovala sa aj jeho náhrada. Napokon sa pristúpilo k rozsiahlej rekonštrukcii, ktorá prebehla v rokoch 2000 až 2001.

Dnes je Lions Gate Bridge viac než dopravnou tepnou. Jazdia po ňom cyklisti, prechádzajú cez neho mnohí turisti a zastavujeme sa pri ňom aj my počas našich BUBO prehliadok Vancouveru. Zo známej vyhliadky Prospect Point si rozprávame jeho príbeh a pozorujeme lode, ktoré plávajú popod most smerom do vancouverského prístavu.