Ľadovka dlhochvostá - elegantná kačica vo fraku

Na prvý pohľad pôsobí krehko, no v skutočnosti je to odolný majster arktických vôd. Krásna kačička, Ľadovka dlhochvostá (Clangula hyemalis), známa aj ako long-tailed duck, patrí medzi najpôvabnejšie a zároveň najodolnejšie druhy morských kačíc na svete. Jej latinský názov „hyemalis“ znamená „zimná“, čo presne vystihuje jej povahu – miluje chlad a šíre severné vody, kde by iné vtáky dávno hľadali útočisko v teplejších krajoch.

Samce sa počas roka dvakrát „prezlečú“. V lete ich zdobí tmavohnedé perie s kontrastným bielym lícom, no v zime sa menia na žiarivo bielo-čierneho elegána s typickým dlhým stredovým chvostovým perom, ktoré môže dosiahnuť až 20 cm. Samice sú skromnejšie, s hnedastým sfarbením, no ich jemné línie a biele škvrny im dodávajú nevšedný šarm.

Táto kačička hniezdi v tundre a na arktickom pobreží Severnej Ameriky, Európy a Ázie. S príchodom zimy sa presúva na otvorené moria a zálivy severného Atlantiku a Pacifiku. Na Slovensku ju možno vidieť len výnimočne, najmä počas migrácie. Je výborný potápač, za korisťou sa vie ponoriť až do hĺbky 50 metrov, čo je medzi kačicami unikát. Živí sa najmä mäkkýšmi, kôrovcami a malými rybami, ktoré zbiera na dne ľadových vôd.

Napriek drsnému prostrediu je známa melodickým „jódlovaním“, akoby smutným, ale podmanivým hlasom, ktorý sa v chladnom arktickom vzduchu nesie na kilometre ďaleko. Tento spev hrá dôležitú úlohu pri dvorení a udržiavaní kontaktu vo veľkých kŕdľoch.

Hoci jej populácia stále pomerne veľká, klimatické zmeny a znečistenie oceánov predstavujú rastúce riziko. Topenie morského ľadu, zmeny v dostupnosti potravy a priemyselné znečistenie môžu narušiť jej migračné trasy aj hniezdne prostredia.