Veľká Británia

Oxford vs. Cambridge - veslársky súboj travajúci takmer 200 rokov

Každú jar sa na Temži v Londýne odohráva jeden z najslávnejších univerzitných súbojov sveta. Na štart sa postavia osemčlenné posádky Oxfordu a Cambridge a počas približne dvadsiatich minút rozhodnú o tom, ktorá z dvoch historických univerzít bude môcť najbližší rok nosiť víťaznú korunu. The Oxford and Cambridge Boat Race je však oveľa viac než veslárske preteky. Je to takmer dvestoročná tradícia, súboj univerzitnej prestíže a britská športová klasika, ktorú každoročne sledujú milióny ľudí.

Všetko sa začalo výzvou medzi dvoma priateľmi

Príbeh sa začal pomerne nevinne. V roku 1829 sa stretli dvaja mladí muži – Charles Wordsworth z Christ Church v Oxforde a Charles Merivale zo St John’s College v Cambridge. Obaja boli študenti, obaja sa venovali veslovaniu a počas prázdnin si spolu vyšli na vodu na rieke Cam. Práve tam vznikol nápad zmerať sily medzi ich univerzitami.

Cambridge následne 10. februára 1829 oficiálne vyzval Oxford na veslársky súboj. Prvé preteky sa uskutočnili 10. júna toho istého roku na Temži pri Henley-on-Thames a Oxford zvíťazil. Víťazná loď sa dokonca zachovala a dnes ju možno vidieť v River & Rowing Museum v Henley.

Zaujímavé je, že z dnešného pohľadu vôbec nešlo o dokonale organizovanú športovú tradíciu. Ďalšie preteky sa konali nepravidelne – druhé až v roku 1836 a tretie v roku 1839. Až od roku 1856 sa Boat Race koná každoročne.

Dark Blues proti Light Blues

Ak sa v Británii hovorí o Dark Blues a Light Blues, nejde o politické strany ani módne značky. Sú to prezývky univerzitných tímov. Oxford vesluje v tmavomodrej, Cambridge vo svetlomodrej. A aj za týmito farbami sa skrýva príbeh.

Pri druhých pretekoch v roku 1836 Cambridge ešte nemal svoju dnešnú svetlomodrú identitu. Posádka si však na loď na poslednú chvíľu priviazala stuhu v odtieni Eton Blue – údajne ako talizman. Cambridge vtedy zvíťazil veľmi presvedčivo, a modrá farba mu už zostala. Od roku 1839 sa na dresoch objavovali svetlomodré pruhy a postupne vzniklo označenie Light Blues pre Cambridge a Dark Blues pre Oxford.

A práve odtiaľ pochádza aj pojem Blue. Študent, ktorý reprezentuje univerzitu v najvyššej úrovni športovej súťaže, môže získať tzv. Blue. Preteky Boat Race sú pritom jedným z najprestížnejších spôsobov, ako toto univerzitné športové ocenenie získať.

Šesť kilometrov, ktoré rozhodujú o univerzitnej prestíži

Dnes sa Boat Race koná na Championship Course, 6,8 kilometra dlhom úseku Temže v západnom Londýne medzi Putney a Mortlake. Posádky počas pretekov prechádzajú popod Hammersmith Bridge a Barnes Bridge a cieľ sa nachádza pred Chiswick Bridge.

Nie je to však obyčajná rovná dráha. Temža sa tu výrazne stáča a jednotlivé strany rieky preto nemajú úplne rovnaké podmienky. Pred štartom sa hádže mincou a víťaz si vyberá, po ktorej strane – Middlesex alebo Surrey – bude veslovať. Rozhoduje teda aj taktika, prúd, vietor a znalosť rieky.

A jedna pekná tradícia: pri mužských pretekoch sa na žrebovanie používa zlatá minca z roku 1829, teda z roku prvého Boat Race. Pri ženskom závode sa používa minca z roku 1927, keď sa uskutočnili prvé ženské preteky.

Nie je to len mužská záležitosť

Dnes už Boat Race nie je iba mužskou tradíciou. Prvé ženské preteky sa konali v roku 1927, no ich postavenie bolo dlhé desaťročia výrazne odlišné od mužskej súťaže.

Ženy spočiatku dokonca nesmeli pretekať bok po boku. Posádky absolvovali trať oddelene a hodnotil sa ich čas a štýl veslovania, nie priamy súboj. Až od roku 1935 sa z pretekov stal skutočný súboj dvoch posádok.

Ďalší významný míľnik prišiel až v roku 2015. Ženský Boat Race sa po prvýkrát uskutočnil na rovnakej trati, v rovnaký deň a na rovnakom mieste ako mužské preteky. Tým sa z dnešného pohľadu symbolicky uzavrela veľká cesta od „štýlového“ veslovania žien k plnohodnotnému športovému súboju.

Keď univerzita nestačí, treba trénovať ako profesionál

Na Boat Race je krásne práve to, že jeho účastníci nie sú profesionálni veslári. Sú to študenti Oxfordu a Cambridge, ktorí popri náročnom štúdiu absolvujú tréning na úrovni vrcholového športu.

Dostať sa do hlavnej posádky je preto mimoriadne náročné. Študenti musia skĺbiť akademické povinnosti s dlhými hodinami tréningu, pričom o miesto v osemčlennej posádke súperia s ďalšími kvalitnými veslármi.

A práve preto má Boat Race v britskej kultúre trochu iný význam než bežné športové podujatie. Víťazstvo nepatrí profesionálnemu klubu. Patrí univerzite – a tým pádom aj všetkým jej kolégiám, študentom a absolventom.

Cambridge má momentálne navrch

Súboj trvá už takmer dve storočia a skóre je mimoriadne tesné. Po mužských pretekoch v roku 2026 vedie Cambridge 89 : 81, pričom raz – v roku 1877 – skončili preteky nerozhodne. V ženskej kategórii vedie Cambridge 49 : 31.

A rok 2026 priniesol Cambridge ďalší dôvod na oslavu. Mužská posádka zvíťazila štvrtýkrát za sebou a celkovo už po siedmy raz za posledných osem rokov.

Na Boat Race je fascinujúce, že dokonale zapadá do charakteru oboch univerzít. Na jednej strane akademická tradícia stará stáročia, na druhej strane mladí ľudia, ktorí sa rozhodnú sadnúť do lode a zistiť, kto je lepší.