Prečo majú niektorí Srílančania červené zuby?

Ak ste už niekedy navštívili Srí Lanku, možno ste si všimli, že niektorí miestni obyvatelia majú výrazne červené zuby a ústa. Najčastejšie tento jav uvidíte u starších ľudí, na miestnych trhoch alebo v menších dedinách či vodičoch tuk-tuku. Ak ste si aj niekedy všimli červené škvrny na chodníkoch, aj tie s tým súvisia.

Za všetkým stojí žuvanie betelu, miestnymi nazývaného bulath. Ide o betelový list, do ktorého sa balí arekový orech, trochu haseného vápna a niekedy aj tabak. Takéto balíčky miesty v angličtine volajú chewing gum - žuvačka. Pri žuvaní sa vytvárajú červené sliny, ktoré postupne zafarbujú zuby. Miestni ich často vypľúvajú, preto môžete na uliciach vidieť aj spomínané červené škvrny.

Žuvanie betelu má na Srí Lanke dlhú tradíciu a pre mnohých miestnych je úplne bežnou súčasťou života. Arekový orech má povzbudzujúce účinky a niektorí ho žujú počas práce alebo namiesto cigariet.

Zaujímavá je aj cena. Cigarety sú na Srí Lanke pomerne drahé.

Jedna cigareta značky Gold Leaf stojí približne 160 srílanských rupií, čo znamená, že za celú škatuľku zaplatíte okolo 3 200 rupií cca 9-10 eur. Áno píšem jedna cigareta, pretože narozdiel od europskych krajín, tak na Srí Lanke nie je kusový predaj zakázaný. Pre mnohých miestnych to rozhodne nie je málo. Betel je pritom podstatne dostupnejší. Samotný list stojí približne 5 rupií a aj keď si k nemu pripočítate ostatné ingrediencie, stále môže ísť o oveľa lacnejšiu alternatívu.

Ja sa s tým stretávam pravidelne, keď chodím do malého mestečka Ranna na juhu Srí Lanky. V jednej miestnej trafike tam predávajú aj betel a hneď vedľa každý deň postávajú policajti. Nikto tomu nevenuje zvláštnu pozornosť. Pritom je zaujímavé, že predaj bezdymového tabaku je na Srí Lanke zakázaný. Samotný betel však zakázaný nie je, takže záleží na tom, čo presne predajca ponúka. V iných krajinách je betel označovaný za drogu a je prísne zakázaný. Tu však nie!

Čo ma na tom celom prekvapuje, je aj zdravotná stránka. Žuvanie arekového orecha totiž nie je vôbec také neškodné, ako by sa mohlo zdať. Pri pravidelnom užívaní zvyšuje riziko rakoviny ústnej dutiny, dokonca aj bez pridania tabaku. WHO označila žuvanie betelu ze velký problem. Napriek tomu je tento zvyk na ostrove stále veľmi rozšírený.

Betel však nie je len niečo, čo miestni žujú. Má aj svoje miesto v srílanskej kultúre. Betelové listy sa tradične odovzdávajú ako prejav úcty starším ľuďom a používajú sa aj pri rôznych rodinných či náboženských obradoch.

Takže keď najbližšie na Srí Lanke pri zájazde Srí Lanka - rajská záhrada stretnete niekoho s červenými zubami, už budete vedieť, prečo ich má. A ak budete prechádzať menšími dedinami, napríklad pri zájazde juhom Srí Lanky kde budete oddychovat v našom butikovom hotely Six Elements tak si skúste všimnúť aj malé stánky a trafiky pri cestách. Možno tam uvidíte, ako si miestni pripravujú svoju každodennú dávku betelu.