Big Ben a Elizabeth Tower

Prvá pamiatka Londýna, ktorá vám príde na um, môže byť vo väčšine prípadov práve Big Ben. Ikonická veža s hodinami a najznámejším zvonom sveta. Leží v hlavnom meste Anglicka pri rieke Temža a spája sa s Westministerským palácom. Pripravte sa na jeho hluk už z diaľky. Do očí vám zase vysoká neogotická veža udrie už z posledných spomedzi horných schodov, ktoré vyšliapete od metro stanice Westminister. Lokálni sprievodcovia vás vtedy zoznámia s informáciou, ktorá vás možno šokuje. Big Ben nie je názov veže.

Ako už vyplýva z jeho samotného názvu. Ide o zvon – veľký zvon. Big Ben je najväčším z piatich zvonov veže, ktorá sa nazýva Elizabeth Tower. Oboznámte s týmto faktom svojich známych a rodinných príslušníkov, s ktorými sa vyberiete do Londýna. Doplňte, že zvon položený v roku 1859 váži 13,7 tony a bol najväčším v Spojenom kráľovstve po dobu 23 rokov. Najväčším je teraz 17-tonový Great Paul v londýnskej St. Paul’s Cathedral.

Po kom dostal Big Ben svoje meno? Vedie sa polemika. Mohol to byť Sir Benjamin Hall, ktorý dohliadal na jeho inštaláciu, alebo šampión v boxe v ťažkej váhe Benjamin Caunt. Štyri štvrtinové zvony zvonia o štvrť, pol a trištvrte každej hodiny. Big Ben každú celú hodinu. Samotné hodiny využívajú svoj pôvodný viktoriánsky mechanizmus. V prípade výpadku či poruchy ho zastúpi elektromotor.

Prvý Big Ben či sprvu Veľký zvon, ktorý skonštruovali a vážil až 16 ton, najprv umiestnili v Stockton-on-Tees. Následne čakal na svoj osud v priestoroch dnešného Westministerského paláca, počas testovacích procesov sa pokazil tak, že museli skonštruovať nový zvon. Od svojho osadenia až na výnimky neustále fungoval. Došlo však aj k nechceným poruchám – prvej už v roku 1878, kedy hodiny nefungovali pre silné sneženie. Big Ben však v Londýne udržiavajú. Prvý raz od montáže vymenili ložiská v hodinovom zvončeku a úderník veľkého zvonu v roku 2007, trvalo to šesť týždňov. Ďalšiu podobnú opravu bude potrebovať až o 200 rokov.

A čo teda treba vedieť o veži? Tá sa volala Clock Tower, pri príležitosti jubilea kráľovnej Alžbety II. ju v roku 2012 premenovali na Elizabeth Tower. Názov bude teda navždy pripomínať to, čo so sebou priniesla dnes už zosnulá kráľovná Alžbeta II. - najscestovanejší monarcha. Neogotickú vežu navrhol Augustus Pugin a jeho hodiny boli v roku 1859 najväčšími a najpresnejšími na svete. Symbol Spojeného kráľovstva, zaradený aj do zoznamu UNESCO, má 96 metrov a do zvonice sa dostanete po 334 schodoch. Vidieť vežu a počuť zvon je zážitok, ktorý pri návšteve Londýna nemožno vynechať. Prečítajte si tiež blog: pamiatky v Londýne.