Najväčší atol na svete

Písal sa rok 1777 a na Štedrý deň zakotvil kapitán James Cook na ostrove, ktorý odvtedy nesie názov ako Christmas island - Vianočný ostrov. Ostrov si ale nemýľte s Vianočným ostrovom v Indickom oceáne, tento leží uprostred Tichého oceánu na hranici Mikronézie a Polynézie. Skomoleninou anglického Christmas vznikol jeho druhý názov Kiritimati. Tento atol s obvodom až 160 km je najväčším ostrovom čisto koralovej formácie na svete. Geograficky je súčasťou súostrovia Line Islands a patrí pod exotickú republiku Kiribati. Rozloha atolu je 642 km², z čoho je 388 km² čisto súše. Kiritimati zaberá až 70 percent celkovej rozlohy tohto ostrovného štátu, pričom okrem hlavného koralového ostrova k nemu patrí aj niekoľko menších ostrovčekov. Medzi ostrovčeky patrí napríklad Cookov ostrov, či Motu Upua, Ngaontetaake a Motu Tabu. Vianočný ostrov je veľmi izolovaný a vzdialený až 3000 km od hlavného ostrova Tarawa a tak isto približne 2000 km od Havajského Honolulu. Ostrov je relatívne plochý, pričom vnútrozemie sa dvíha do výšky iba 12 m. Lagúna ostrova je čiastočne pokrytá organickými usadeninami a tak sa v jej jednej časti vytvárajú malé jazierka. Tak ako aj väčšina iných ostrovných atolov, aj tento trpí nedostatkom pitnej vody. Vzhľadom na jeho klímu a malý úhrn zrážok môžeme ostrov zaradiť medzi jedny z najhorších miest na poľnohospodárstvo. Ostrov má aj neslávnu históriu, keď sa po druhej svetovej vojne stal miestom pokusov s atómovou a vodíkovou bombou. Britsko-americké pokusy našťastie nespôsobili až také zamorenie radiáciou, a tá sa po čase znormalizovala, a atol je obývateľný dodnes.