North Saskatchewan – rieka, ktorá rozpráva príbeh kanadských Rockies

Keď cestujete kanadskými Skalnatými horami po legendárnej Icefields Parkway, je veľmi jednoduché nechať sa úplne pohltiť scenériou. Ľadovce, tyrkysové jazerá, ostré štíty Rockies a nekonečné ihličnaté lesy sa striedajú jeden za druhým. No pod nami sa zároveň odohráva príbeh, ktorý je oveľa starší než samotná cesta.

Jedným z jeho hlavných protagonistov je North Saskatchewan River – rieka Severný Saskatchewan.

Dnes ju možno vnímame najmä ako nádhernú horskú rieku, no po tisíce rokov predstavovala prirodzenú dopravnú tepnu. Putovali tadiaľ pôvodní obyvatelia, neskôr prieskumníci, kartografi a obchodníci s kožušinami. Jej údolie pomáhalo ľuďom prenikať cez obrovský a dlho prakticky neznámy priestor kanadského západu. A presne tu sa príbeh Kanady začína meniť.

Od ľadovca až do kanadských prérií

North Saskatchewan River pramení v Saskatchewan Glacier, jednom z veľkých ľadovcov napojených na mohutné Columbia Icefield. Voda, ktorú vidíme tiecť horským údolím, teda začína svoju cestu ako sneh a ľad vysoko v Rockies. Odtiaľ pokračuje smerom na východ. Z divokého horského prostredia postupne vyteká do otvorenejšej krajiny Alberty a ďalej cez kanadské prérie. Na svojej ceste zásobuje vodou farmy, mestá aj domácnosti. Na informačnej tabuli Parks Canada je veľmi pekne znázornená cesta vody od Columbia Icefield cez oblasť dnešného Edmontonu až smerom k jazeru Winnipeg – približne 1 200 kilometrov východne od prameňa, ako uvádza miestna interpretácia.

Rieka však nebola dôležitá iba kvôli vode

Bola doslova cestou. Tisíce rokov pred príchodom Európanov. Keď sa v 18. a 19. storočí začali v tejto oblasti objavovať európski obchodníci a prieskumníci, nevstupovali do neznámej a neobývanej divočiny. Práve naopak. Pôvodné národy poznali tieto údolia a horské priesmyky tisíce rokov. Lovili tu, táborili, zbierali suroviny a presúvali sa medzi jednotlivými časťami Rockies. Jedným z najdôležitejších miest bol Howse Pass. Priesmyk spájal východné svahy Skalnatých hôr s údolím rieky Columbia na západnej strane pohoria. Dávno pred príchodom európskych obchodníkov predstavoval tradičnú cestu pôvodných obyvateľov cez Rockies. Ľudia tu nielen prechádzali. Táborili, lovili a získavali kameň vhodný na výrobu nástrojov. Keď tadiaľ v 19. storočí cestovali ďalší prieskumníci, nachádzali množstvo pozostatkov starých táborísk. Walter Moberly si v roku 1871 zapísal, že cesta smerom ku Kootenay Plains bola pokrytá nespočetnými pozostatkami starých indiánskych obydlí, čo podľa neho dokazovalo, aké významné toto miesto pre pôvodných obyvateľov bolo. Ich detailná znalosť horských priechodov sa neskôr stala pre európskych obchodníkov s kožušinami neoceniteľnou.

David Thompson prichádza do Rockies

Jednou z najvýznamnejších osobností príbehu bol David Thompson. Bol prieskumníkom, obchodníkom s kožušinami a predovšetkým mimoriadne schopným kartografom. Pracoval pre North West Company a jeho úlohou bolo nielen objavovať obchodné trasy, ale aj mapovať obrovské územia severoamerického vnútrozemia. V júni 1807 viedol výpravu z Rocky Mountain House cez Howse Pass smerom k rieke Columbia. Jeho cieľ bol jasný: rozšíriť obchod s kožušinami na západnú stranu Skalnatých hôr. Lenže romantická predstava prieskumníkov putujúcich nádhernou horskou krajinou má od reality poriadne ďaleko.

Podmienky boli extrémne

Drsné podmienky pre život. Zveri bolo málo a jarné topenie snehu dramaticky zdvihlo hladiny riek. Thompson si v roku 1807 do svojho denníka zapísal, že prúd bol taký prudký a voda taká hlboká, že opakovane očakával, že muži aj kone s nákladom budú odplavení. Napriek tomu výprava pokračovala. V tejto krajine ešte neexistovali asfaltové cesty, mosty ani horské hotely. Rieky sa brodili, náklad sa prevážal na koňoch a jedinou mapou bola často skúsenosť ľudí, ktorí krajinu poznali.

Prečo sa volá Howse Pass?

Zaujímavé je, že priesmyk dnes nenesie meno Davida Thompsona. Bol pomenovaný podľa Josepha Howsea, obchodníka spoločnosti Hudson’s Bay Company, ktorý priesmykom prešiel v roku 1809. Howse Pass sa následne na krátke obdobie stal dôležitou cestou obchodu s kožušinami cez Skalnaté hory. Práve tu sa však ukazuje, že príbeh kanadského západu nebol iba príbehom európskych „objaviteľov“. Bol to zároveň stret rozdielnych svetov.

Keď obchod s kožušinami zmenil rovnováhu

Príchod kožušinového obchodu priniesol do regiónu nové tovary a strelné zbrane. Tým sa začali meniť existujúce vzťahy a mocenská rovnováha medzi pôvodnými národmi. A nie všetci mali záujem na tom, aby európski obchodníci voľne prenikali cez ich územie. Len tri roky po Thompsonovom prvom prechode cez Howse Pass príslušníci národa Piikani prístup cez priesmyk pre obchod s kožušinami zablokovali. Thompson preto musel hľadať inú cestu na západ. Je to dôležitý detail, pretože ukazuje, že pôvodní obyvatelia neboli iba pasívnymi pozorovateľmi príchodu Európanov. Disponovali vlastnými obchodnými sieťami, politickými záujmami, znalosťou krajiny a dokázali ovplyvňovať, kadiaľ sa európski obchodníci vôbec mohli pohybovať. Pre svoj význam ako tradičná cesta pôvodných obyvateľov a neskôr ako súčasť dejín kožušinového obchodu bol Howse Pass v roku 1978 vyhlásený za kanadské národné historické miesto.

Divoká krajina, ktorá sa príliš nezmenila

Na tejto oblasti je fascinujúce ešte niečo. Parks Canada na jednej z tabúľ píše, že od Thompsonovho príchodu v roku 1807 sa tu zmenilo prekvapivo málo. A keď sa človek rozhliadne okolo seba, ľahko tomu uverí. Silné vetry a nízka vlhkosť spôsobujú, že údolie zostáva počas zimy relatívne málo zasnežené. Zver sa preto jednoduchšie dostáva k potrave. V oblasti možno nájsť wapiti, horské kozy, vlky a množstvo ďalších druhov. Howse Pass má pritom ešte jednu mimoriadne dôležitú vlastnosť. Patrí medzi nízko položené a dodnes málo rozvinuté priesmyky Kontinentálneho rozvodia. Pre zvieratá preto predstavuje prirodzený koridor medzi jednotlivými oblasťami ich výskytu. To, čo je relatívne jednoduché pre divú zver, však už také jednoduché nie je pre človeka. Trasa smerujúca k priesmyku predstavuje približne 26-kilometrový náročný trek, určený predovšetkým skúseným turistom pohybujúcim sa v backcountry.

Rieka kanadského dedičstva

Význam North Saskatchewan River nakoniec ocenila aj samotná Kanada. V januári 1989 bola časť rieky nachádzajúca sa v Banff National Park zaradená medzi Canadian Heritage Rivers, rieky kanadského dedičstva. Dôvodom je kombinácia jej prírodného, kultúrneho, historického a rekreačného významu. Rieka totiž spája niekoľko úplne odlišných kapitol kanadskej histórie. Najskôr bola krajinou a cestou pôvodných obyvateľov. Potom po nej a jej prítokoch prenikali obchodníci s kožušinami. Objavili sa tu ľudia ako David Thompson či Joseph Howse a neskôr Palliserova expedícia. V 19. storočí sa rieka a jej okolie stali súčasťou rozsiahlej obchodnej siete. Dnes sa po nej už namiesto obchodníkov s kožušinami plavia predovšetkým skúsení kanoisti a návštevníci sem prichádzajú za prírodou. Rieka zostáva rovnaká. Zmenil sa svet okolo nej. Keď sa pozeráme na Rockies trochu inak, práve toto je na cestovaní po západnej Kanade krásne. Na prvý pohľad sa pozeráme na ľadovec, rieku alebo horské sedlo. Keď však poznáme ich príbeh, krajina zrazu dostáva úplne inú hĺbku. North Saskatchewan nie je iba rieka tečúca popri ceste. Je to spojenie medzi Columbia Icefield, pôvodnými obyvateľmi, kožušinovým obchodom, prvými európskymi prieskumníkmi a modernou Kanadou. Howse Pass teda nie je iba medzera medzi dvoma horskými masívmi. Je to tisícročná cesta cez jednu z najväčších prírodných bariér Severnej Ameriky.

Naše BUBO cesty divokou Kanadou 

Keď tadiaľ dnes cestujeme pohodlne v našej malej skupinke po asfaltovej ceste, stojí za to predstaviť si rok 1807. Žiadna cesta. Žiadny most. Žiadny telefón. Žiadna presná predpoveď počasia. Pred vami Skalnaté hory, rozvodnená rieka, kone naložené zásobami a niekde za horizontom neznámy západ. A práve cez túto krajinu sa vydal David Thompson.

My v BUBO na zájazde Kanada - západ dnes rovnakú krajinu objavujeme podstatne pohodlnejšie  jej divokosť však zostáva jedným z dôvodov, prečo patria kanadské Rockies medzi najkrajšie miesta Severnej Ameriky.