Posvätný strom Maorov

Damarovník južný, v maorskom jazyku známy ako Kauri, je pre pôvodných obyvateľov Nového Zélandu najposvätnejším stromom. Stromy Kauri patria medzi najmohutnejšie ihličnaté stromy na svete, dorastajú do výšky viac ako 50 m, s obvodom kmeňa až 16 m a dožívajú sa viac ako 2 000 rokov. Kauri je obojpohlavným stromom, kvety sú však iba jedného pohlavia.

Na rozdiel od väčšiny ihličnanov, ktoré majú ihlicovité listy, damarovník južný ich má ploché, kožovité a podlhovasté. Šišky sa vyvíjajú zo samičieho kvetu. Po dozretí sa jednotlivé šupiny uvolňujú a vietor roznáša okrídlená semiačka. Samice majú guľovité a samci valcovité šišky. Tieto majestátne stromy sa vyskytujú na Novom Zélande v zmiešaných lesoch mierneho pásma.

Lesy Kauri kedysi pokrývali 1,2 milióna ha naprieč severným ostrovom Nového Zélandu. S prvým osídľovaním začali postupne stromy Kauri pre svoju neprekonateľnú kvalitu dreva rýchlym spôsobom miznúť. Maorovia ich využívali pri stavbe lodí, v rezbárstve či stavbe svojich príbytkov. S príchodom Európanov se intenzita ešte viac zväčšila. Budovali sa ďalšie lode a príbytky a vyrúbavali sa lesy pre získanie novej poľnohospodárskej pôdy.

Kauri má ľahké a trvanlivé vysokokvalitné drevo. Drevo z kmeňa má rovné vlákna bez súkov, je pevné, ľahké, ohybné a ľahko opracovateľné. Vydrží aj v extrémnych podmienkach tepla a vlhka a takisto aj na mori. Jedným slovom ideálne drevo. Podľa jednej z legiend práve odolné drevo z Kauri malo dopomôcť Britom pri slávnom námornom víťazstve pri Trafalgare.

Vyhubením Kauri rozhodne ohrozený nie je. Dnes je jeho ťažba silne obmedzená. V štátnych lesoch sa vyrúbávajú len umierajúce stromy a poškodené stromy. V poslednej dobe dochádza k regenerácii pôvodných lesov, a tak sa aj ďalšie generácie môžu tešiť z pohľadu na tento posvätný strom. A rovnako tak aj my na zájazdoch na Nový Zéland.