Najväčší mamutí hrob na svete

Na juhu Južnej Dakoty, v meste Hot Springs, sa nachádza jedno z najpôsobivejších miest Severnej Ameriky – The Mammoth Site. Miesto, kde sa akoby zastavil čas pred 140 000 rokmi.

Nie je to len múzeum, kde pod vašimi nohami odpočívajú kostry obrovských mamutov. Je to živé archeologické a paleontologické nálezisko, kde vedci rok čo rok odhaľujú nové poklady z praveku – a vy ich môžete pri práci sledovať na vlastné oči.

Vznik tohto unikátu siaha do dávnych čias, keď sa prepadla vápencová jaskyňa a vytvorila termálny krasový kráter naplnený vodou. Teplé jazierko lákalo množstvo zvierat, najmä mamuty, ktoré sa sem prišli napiť. Na strmých brehoch sa však pošmykli a uviazli. Nedokázali sa dostať späť a postupne ich pohltilo bahno, ktoré ich telá dokonale zakonzervovalo.

O tisícky rokov neskôr, v roku 1974, narazil pri stavebných prácach bager na obrovské kosti. Do výskumu sa zapojil geológ Dr. Larry Agenbroad a namiesto plánovanej výstavby vznikol svetoznámy výskumný inštitút a múzeum. Objav bol ohromujúci – viac než šesťdesiat mamutov kolumbijských, väčšinou mladých samcov, a dva vzácne srstnaté mamuty, typické skôr pre Sibír a Európu. Kosti a kostry boli objavené v pôvodnej polohe a spolu s nimi aj pozostatky ďalších zvierat, ako ťavy, lamy, kojoty, vlky, hlodavce či panciere korytnačiek.

Celé nálezisko je prekryté modernou budovou, kde prebieha neustály výskum. Každé leto sem prichádzajú odborníci, študenti aj dobrovoľníci z celého sveta, aby sa priamo zúčastnili na vykopávkach. Návštevníci múzea môžu sledovať vedcov pri práci.

Najväčší nájdený mamut mal kly dlhé vyše 4,2 metra. Mamuty kolumbijské dorastali do výšky až 4 metre a vážili viac než 10 ton – boli väčšie než srstnaté mamuty. Vedci objavili viac než 85 druhov rastlín a živočíchov, čo im umožňuje rekonštruovať podnebie a prostredie spred 140-tisíc rokov. Zaujímavosťou je, že sa tu nenašli žiadne stopy po ľudskej prítomnosti – všetky zvieratá zahynuli čisto „nehodou“.

The Mammoth Site of Hot Springs patrí medzi najvýznamnejšie paleontologické lokality sveta. Pri jeho návšteve počas vašej dovolenky v USA sa ocitnete v čase, keď sa po amerických stepiach majestátne prechádzali obrovské mamuty.