Arizona - kráľovstvo hadov, kde kone zachraňujú životy

Arizona patrí medzi štáty s najväčším výskytom hadov v celých USA. Žijú ich tu desiatky druhov, a to od úplne neškodných až po silno jedovaté. Odhadovaný počet druhov je medzi 50-60, a približne 20 z nich je jedovatých! Niet sa čo čudovať, vďaka horúcemu podnebiu, púšťam, skalám a množstvu malých zvierat tu nachádzajú ideálne podmienky na život.

Ich najväčším útočiskom je Sonorská púšť, jedna z biologicky najrozmanitejších púští sveta. Hady sa tu ukrývajú medzi skalami,v piesku, opustených norách, ale aj v zaľudnených oblastiach. Mierne zimy prajú ich životnému cyklu a podporujú ich aktivitu na 8-9 mesiacov v roku.

Na našich zájazdoch práve mnohými miestami arizonského kráľovstva hadov prechádzame. Napriek vysokému výskytu štrkáčov (približne 15 druhov) je väčšina druhov neškodná. Taktiež treba povedať, že hady či už jedovaté, ale aj nejedovaté sú pre prírodu veľmi užitočné, pretože regulujú množstvo hlodavcov. Nám ľuďom sa väčšinou vyhýbajú. Uštipnú hlavne vtedy, keď sa cítia ohrozené alebo ich niekto skúša chytiť.

Málokto vie, že jedným z najdôležitejších hrdinov v boji proti hadiemu jedu nie je človek ani moderný robot. Je to kôň. Keď človeka uštipne jedovatý had, rozhodujú často minúty. Hadí jed môže zastaviť dýchanie, poškodiť orgány alebo zničiť svaly. Vedci preto už celé desaťročia vyrábajú špeciálny protijed – a pri jeho výrobe pomáhajú práve kone.

Celý proces začína odberom jedu z hadov. Odborníci musia nebezpečného hada pevne chytiť tesne za hlavou a nechať ho zahryznúť do nádoby prekrytej tenkou fóliou. Do nej had vypustí svoj jed. Z jedného hada sa pritom získa len malé množstvo tekutiny, ktorá môže byť smrteľná.

A tu prichádzajú na scénu kone. Vedci koňom podávajú veľmi malé a bezpečné dávky hadieho jedu. Konské telo začne okamžite trénovať svoju obranu a vytvárať. Čím viac času uplynie, tým silnejšiu ochranu kôň vytvorí. Po niekoľkých týždňoch veterinári odoberú zvieraťu časť krvi. Z nej sa v laboratóriu oddelia práve tie vzácne protilátky, z ktorých vznikne protijed zachraňujúci ľudské životy po celom svete.

Kone sú na túto úlohu ideálne. Sú veľké, silné a dokážu vytvoriť obrovské množstvo protilátok. Bez nich by dnes tisíce ľudí po uštipnutí hadom nemali šancu na záchranu. Pri výrobe protilátok sa však vedci spoliehajú aj na iné zvieratá. Ovce, kozy či kravy taktiež dokážu prirodzene vytvárať protilátky voči hadiemu jedu.

No a ako rozoznať štrkáča, najčastejšieho jedovatého obyvateľa púšte? Na konci chvosta má takzvanú hrkálku, ktorou trasie a vydáva zvuk upozorňujúci na svoju prítomnosť. Už toto znamenie treba brať vážne a zbystriť pozornosť. Štrkáč má širokú trojuholníkovitú hlavu, hrubé vzorované telo často stočené pod kríkom či kameňom.

Ak takéhoto hada uvidíte, pomaly ustupujte dozadu, v žiadnom prípade neutekajte, nepokúšajte sa ho chytiť ani ho nijako ohroziť. V prípade, že had zaútočí a dôjde k uštipnutiu, treba okamžite volať 911. V takejto krízovej situácii treba zostať pokojný a zbytočne sa nehýbať. Pohyb zrýchľuje rozšírenie jedu. Treba odstrániť tesné veci ako hodinky či opasky, pretože môže dôjsť k opuchu. Následne treba postupovať podľa inštrukcií od záchranárov a čím skôr sa dostať do nemocnice.