Bani: indický festival bitia palicami

V južnej Indii, v štáte Andhra Pradesh, sa každoročne odohráva jedna z najbizarnejších a zároveň najintenzívnejších náboženských udalostí na svete. Volá sa Bani Festival a odohráva sa pri chráme Devaragattu neďaleko mesta Kurnool. Na prvý pohľad to vyzerá ako chaotická bitka – stovky mužov, ktorí sa v noci po Diwali navzájom mlátia drevenými palicami. No v skutočnosti ide o posvätný rituál, ktorý má korene staré stovky rokov a symbolizuje víťazstvo dobra nad zlom.

Legenda hovorí, že práve tu kedysi boh Šiva porazil démona Manisa, ktorý terorizoval okolie. Každý rok sa táto udalosť pripomína znovu a znovu – nie modlitbou, ale skutočnou bitkou, kde si účastníci pripomínajú boj medzi Šivou a démonom. Muži prichádzajú z rôznych dedín v okolí, niektorí aj z desiatok kilometrov ďaleko, s palicami z bambusu alebo tvrdého dreva, často dlhými vyše metra.

Festival začína po západe slnka, keď sa okolie chrámu zaplní tisíckami ľudí – pútnikmi, divákmi, ženami, deťmi a samozrejme bojovníkmi. Najprv sa nesie socha boha Šivu a jeho manželky Parvati v slávnostnom sprievode s hudbou, bubnami a svetlami. Keď procesia dorazí k hlavnému chrámu, začne sa „bani“ – bitka. Muži sa rozbehnú, kričia, pískajú, bubny dunia a všade lietajú palice. Napriek zraneniam sa verí, že nikomu sa nemôže stať nič vážne, lebo Šiva svojich verných ochraňuje. Čo ale nie je úplne pravda. Tento rok žalostne traja účastníci zahynuli a ďalších 90 bolo zranených.

Každopádne účasť v boji sa považuje za česť a mnohí muži sa pripravujú celé mesiace – pijú bylinkové elixíry, meditujú a postia sa, aby boli „čistí“ pre božský boj. V minulosti vraj bývali súboje ešte brutálnejšie, preto dnes úrady festival sledujú a snažia sa ho kontrolovať, no záchranári a lekári majú počas noci aj tak plné ruky práce.

Napriek tomu sa Bani Festival stále koná každý rok v noci po Diwali, keď sa dediny zjednocujú a staré mýty ožívajú.