Bani: indický festival bitia palicami

V južnej Indii, v štáte Andhra Pradesh, sa každoročne odohráva jedna z najbizarnejších a zároveň najintenzívnejších náboženských udalostí na svete. Volá sa Bani Festival a odohráva sa pri chráme Devaragattu neďaleko mesta Kurnool. Na prvý pohľad to vyzerá ako chaotická bitka – stovky mužov, ktorí sa v noci po Diwali navzájom mlátia drevenými palicami. Ale v skutočnosti ide o posvätný rituál, ktorý má korene staré stovky rokov a symbolizuje víťazstvo dobra nad zlom.

Legenda hovorí, že práve tu kedysi boh Šiva porazil démona Manisa, ktorý terorizoval okolie. Každý rok sa táto udalosť pripomína znovu a znovu – nie modlitbou, ale skutočnou bitkou, kde si účastníci pripomínajú boj medzi Šivou a démonom. Muži prichádzajú z rôznych dedín v okolí, niektorí aj z desiatok kilometrov ďaleko, s palicami z bambusu alebo tvrdého dreva, často dlhými vyše metra.

Festival začína po západe slnka, keď sa okolie chrámu zaplní tisíckami ľudí – pútnikmi, divákmi, ženami, deťmi a samozrejme bojovníkmi. Najprv sa nesie socha boha Šivu a jeho manželky Parvati v slávnostnom sprievode s hudbou, bubnami a svetlami. Keď procesia dorazí k hlavnému chrámu, začne sa „bani“ – bitka. Muži sa rozbehnú, kričia, pískajú, bubny dunia a všade lietajú palice. Napriek zraneniam sa verí, že nikomu sa nemôže stať nič vážne, lebo Šiva svojich verných ochraňuje. Ale to nieje úplne pravda a aj tento rok žalostne traja účastníci zahynuli a ďalších 90 bolo zranených.

Každopádne účasť v boji sa považuje za česť a mnohí muži sa pripravujú celé mesiace – pijú bylinkové elixíry, meditujú a postia sa, aby boli „čistí“ pre božský boj. V minulosti vraj bývali súboje ešte brutálnejšie, preto dnes úrady festival sledujú a snažia sa ho kontrolovať no záchranári a lekári majú počas noci ajtak plné ruky práce.

Napriek tomu sa Bani Festival stále koná každý rok v noci po Diwali, keď sa dediny zjednocujú a staré mýty ožívajú