Custer State Park: medzi žulovými ihlami a bizónmi

Custer State Park leží v srdci pohoria Black Hills v americkom štáte Južná Dakota a so svojou rozlohou 287 km² je najväčším štátnym parkom Južnej Dakoty. Stretávajú sa tu husté borovicové lesy, otvorené lúky, horské jazerá a dramatické skalné útvary. Práve kombinácia nádhernej krajiny a množstva voľne žijúcich zvierat robí z Custer State Park jedno z najzaujímavejších miest amerického Stredozápadu.

História parku siaha do roku 1897. Územie bolo najskôr súčasťou Custer State Forest a 1. júla 1919 sa oficiálne stalo štátnym parkom. Výraznú zásluhu na jeho rozvoji mal vtedajší guvernér Južnej Dakoty Peter Norbeck. Práve pod jeho vedením vznikli aj slávne scenické cesty, ktoré dnes patria k najväčším atrakciám parku. Názov Custer odkazuje na generála Georgea Armstronga Custera, ktorý viedol americkú armádu počas expedície do oblasti Black Hills v roku 1874.

Jednou z najscénickejších ciest v Custer State Park je Needles Highway. Približne 22,5 kilometra dlhá cesta bola dokončená v roku 1922 a vinie sa medzi bizarnými žulovými skalami, ktoré svojimi ostrými tvarmi pripomínajú ihly. Práve podľa nich dostala svoje meno. Na niekoľkých miestach prechádza cez úzke tunely vytesané priamo do skaly a ponúka krásne výhľady do okolitej krajiny.

Prečítajte si aj: Všetkých 50 štátov USA: hlavné mestá, fakty a zaujímavosti

Za jedinečnými útvarmi stojí mimoriadne stará geológia. Skalné podložie v tejto časti tvoria veľmi staré prekambrické horniny, medzi ktorými má významné zastúpenie žula. Tá vznikla pred viac ako 1,6 miliardami rokov a počas veľmi dlhého obdobia ju postupne formovali voda, vietor, mráz a ďalšie prírodné procesy. Práve zvetrávanie žuly vytvorilo charakteristické skalné ihly, ktoré dnes lemujú túto panoramatickú cestu.

Na Needles Highway nás čaká aj Sylvan Lake, ktoré patrí medzi najkrajšie miesta celého parku. Jazero vzniklo v roku 1881 prehradením údolia Sunday Gulch a nachádza sa v nadmorskej výške 1 568 metrov. Hladina vody je obklopená mohutnými žulovými skalami a lesmi. Okolo jazera vedie približne 1,6 kilometra dlhý nenáročný okruh, ktorý miestami prechádza po drevených chodníkoch priamo popri vode a umožňuje obdivovať skalné útvary zblízka.

Custer State Park však nie je iba o skalách. Je predovšetkým domovom veľkého množstva voľne žijúcich zvierat. Najväčšou atrakciou je stádo bizóna amerického, no počas jazdy môžeme naraziť aj na vidloroha amerického, jeleníka bielochvostého, jeleňa wapiti či ovcu hruborohú. V otvorenej krajine žijú aj svište prériové, kojoty a množstvo ďalších druhov.

Najlepším miestom na pozorovanie zvierat je Wildlife Loop Road, približne 29-kilometrový okruh vedúci prériami a kopcovitou krajinou parku. Zvieratá tu bývajú najaktívnejšie skoro ráno a podvečer pred západom slnka. Custer State Park tak spája jedinečnú geológiu, scenické cesty, horské jazerá a bohatú divokú prírodu.

Za objavovaním americkej prírody môžete vyraziť s BUBO na zájazde Prírodné klenoty USA.