Ikonická Grand Opera House v srdci Belfastu

Grand Opera House otvorila svoje brány 23. decembra 1895 a okamžite sa stala obrovským hitom. Ľudia sem prichádzali za všetkým, čo vtedajší svet zábavy ponúkal - od veľkých operných titulov a dramatických predstavení, cez pantomímu až po najnovšie komédie a muzikály prichádzajúce z Londýna.

Počas rokov sa na jej javisku vystriedalo množstvo skutočných hviezd. Patrí medzi ne aj Luciano Pavarotti, ktorý tu v roku 1963 absolvoval svoj britský debut. Ako mladý tenorista stvárnil rolu poručíka Pinkertona v inscenácii Madame Butterfly a diváci boli okamžite očarení.

Samotná budova je dielom popredného divadelného architekta Franka Matchama. Je nádhernou ukážkou remeselného umenia viktoriánskej éry. Hlavy slonov a bohato modelovaná výzdoba na čele oboch balkónov dodávajú hľadisku výrazný orientálny, až indický charakter.

V povojnových rokoch však budova prešla dramatickým obdobím. Viac ako 20 rokov, od roku 1950, slúžila ako kino a v roku 1972 bola dokonca zatvorená. Zdalo sa, že jej osud je spečatený, no vďaka úsiliu Ulster Architectural Heritage Society získala štatút chráneného objektu, čo nakoniec zachránilo tento národný klenot pre ďalšie generácie.

Obnova opery sa začala v roku 1975 a trvala niekoľko rokov. Po rozsiahlych prácach sa divadlo znovu otvorilo 15. septembra 1980, no ani tým sa jeho skúšky neskončili. V rokoch 1991 a 1993 utrpela poškodenia pri bombových útokoch, ktoré zasiahli centrum Belfastu. Našťastie, každé všetko bolo rýchlo opravené a opera sa vždy dokázala postaviť na nohy a naďalej prináša to najlepšie zo živého divadla.