Kaledónsky les

Keď človek cestuje po Škótsku, môže obdivovať nádhernú, dramatickú a zelenú prírodu, ktorá pôsobí pomerne lesnato. Napriek tomu je dnešná rozloha lesov len zlomkom toho, čo pokrývalo územie Škótska pred tisíckami rokov. V minulosti bolo takmer celé Škótsko zalesnené a tento pôvodný les sa nazýval Kaledónsky les (Caledonian Forest). Pokrýval takmer celé územie Škótskej vysočiny a išlo o unikátny ekosystém, ktorý sa nenachádzal nikde inde na svete. Les zaberal približne 1,5 milióna hektárov, z ktorých sa dnes zachovalo len asi 5 percent pôvodnej rozlohy.

Kaledónsky les bol predovšetkým tvorený borovicou škótskou, ale nachádzalo sa tu aj množstvo briez, jarabín, osík a jelší. Tento rozľahlý ekosystém poskytoval domov mnohým druhom zvierat, ako sú losy, jelene, tchory, rysy, orly, medvede a takisto aj vlky. Lesy boli stabilné a kontinuálne, poskytovali potravu a útočisko pre zvieratá, a zároveň plnili množstvo ekologických funkcií – zadržiavali vodu, produkovali kyslík a pomáhali udržiavať zdravú pôdu.

Postupom času však tieto lesy začali miznúť. Prvým významným faktorom bola ťažba dreva, ktorá sa využívala na stavbu, ako palivo a na výrobu lodí. Priemyselná revolúcia, ktorá sa začala v 18. storočí, odlesňovanie výrazne zvýšila. Rozmach hutníctva, lodiarstva a stavebníctva spôsobil obrovský dopyt po dreve, ktoré sa ťažilo na stavbu lodí či železiarskych pecí. Lesy boli systematicky vyklčované, aby sa zabezpečili stabilný prísun surovín pre nové fabriky a priemyselné zariadenia. Stavba ciest, kanálov a železníc počas priemyselnej revolúcie ďalej prispela k odlesňovaniu a fragmentácii pôvodných ekosystémov.

Následne boli mnohé oblasti lesa vyklčované, aby sa z nich stali pastviny pre ovce a dobytok. Ďalším tlakom bola činnosť aristokratických panstiev, ktoré využívali krajinu na chov dobytka a oviec, pretože to prinášalo vyšší finančný zisk než samotný les. V 18. a 19. storočí prebiehali tzv. Highland Clearances, teda vyvlastňovanie pôdy a presuny pôvodných obyvateľov. Šľachtici premenili úrodné oblasti a lesy na rozsiahle pastviny, ktoré boli ekonomicky výhodnejšie než malé farmy.

V dnešnej dobe, z dôvodu malého množstva lesov, sa objavuje ďalší problém – premnoženie srniek a jeleňov. Dôvodom je absencia prirodzených predátorov, ktorí kedysi kontrolovali populácie veľkých bylinožravcov. Medvede hnedé vyhynuli pravdepodobne už v stredoveku, a to práve kvôli lovu na mäso a odlesňovaniu. Vlk dravý vyhynul v 18. storočí z podobných dôvodov. Bez prirodzených predátorov sa populácia jeleňov nekontrolovane zvýšila, čo bráni regenerácii mladých stromov a znižuje biodiverzitu lesa.

Dnes Škótsko uvažuje o „znovuzavedení” vlkov do vybraných lesných oblastí ako súčasť projektov rewildingu. Hlavným cieľom je kontrola počtu jeleňov. Vlky by mali prirodzene regulovať počet veľkých bylinožravcov a umožniť tak regeneráciu lesa. Návrat predátorov pomáha obnoviť ekosystémovú rovnováhu, zvyšuje biodiverzitu a podporuje zdravšie lesy, kde mladé stromčeky majú väčšiu šancu prežiť a les sa stáva odolnejším voči klimatickým zmenám a erózii pôdy. Takéto projekty sú súčasťou väčších snáh o obnovu Kaledónskeho lesa, vrátane výsadby stromov, ochrany mladých stromov plotmi a návratu pôvodných druhov zvierat.

V súčasnosti existujú projekty ako Trees for Life a Alladale Wilderness Reserve, ktoré sa zameriavajú na obnovu Kaledónskeho lesa. Viac o Škótsku sa dozviete aj v našom blogu z dielne BUBO Potulky Škótskom alebo sa presvedčíte na vlastné oči na našom zájazde Škótsko + ostrovy total.