Kde si v Londýne môžete poťažkať zlatú tehličku

V samom srdci londýnskeho City, medzi mrakodrapmi, poisťovňami a finančnými domami, stojí inštitúcia, bez ktorej by britská ekonomika vyzerala úplne inak. Bank of England je centrálnou bankou Spojeného kráľovstva, jednou z najstarších centrálnych bánk sveta a zároveň miestom, kam sa môže pozrieť prakticky každý. A čo je ešte lepšie – zadarmo.

Pre návštevníkov Londýna je navyše pripravená jedna atrakcia, ktorú by ste možno v serióznej centrálnej banke nečakali. V jej múzeu si môžete vyskúšať, aké to je zdvihnúť skutočnú zlatú tehličku s hmotnosťou približne 13 kilogramov.

Banka, ktorá vznikla kvôli vojne

História Bank of England sa začala v roku 1694 a jej vznik mal pomerne pragmatický dôvod – anglický kráľ Viliam III. potreboval peniaze na vojnu proti Francúzsku.

Nápad škótskeho obchodníka Williama Patersona bol jednoduchý: vytvoriť banku financovanú súkromnými investormi, ktorá následne požičia peniaze štátu. Cieľom bolo vyzbierať 1,2 milióna libier. Podarilo sa to neuveriteľne rýchlo – podľa Bank of England sa celá suma vyzbierala len za 11 dní od 1 268 investorov.

Dňa 27. júla 1694 banka získala kráľovskú chartu a o niekoľko dní neskôr začala fungovať. Spočiatku mala iba 17 úradníkov a dvoch strážnikov.

Dnes patrí medzi najdôležitejšie finančné inštitúcie sveta. Okrem iného rozhoduje o menovej politike, pomáha udržiavať stabilitu cien a finančného systému a vydáva bankovky používané v Anglicku a Walese.

Stará dáma z Threadneedle Street

Bank of England sa v roku 1734 presťahovala na Threadneedle Street, kde sídli dodnes. Postupne skupovala susedné domy, až jej areál zabral približne 3,5 akra v samom centre City. Práve podľa tejto adresy získala aj svoju známu prezývku: The Old Lady of Threadneedle Street – Stará dáma z Threadneedle Street.

Prezývka vznikla v roku 1797 v politickej karikatúre Jamesa Gillraya. Na obrázku predstavuje banku staršia žena sediaca na truhlici plnej zlata, zatiaľ čo britský premiér William Pitt mladší sa snaží dostať k jej pokladu. Británia v tom období opäť bojovala s Francúzskom a vláda potrebovala peniaze. Karikatúra bola natoľko úspešná, že prezývka banke zostala dodnes.

Banka bez okien

Zaujímavá je aj samotná budova. Na jej podobe sa výrazne podpísal Sir John Soane, jeden z najvýznamnejších britských architektov. Pre banku pracoval približne 45 rokov a areál postupne rozšíril. V roku 1828 ho obohnal charakteristickým monumentálnym múrom prakticky bez okien.

Veľká časť Soaneovej banky bola medzi rokmi 1925 a 1939 zbúraná a nahradená novou budovou od architekta Sira Herberta Bakera. Časti Soaneovho vonkajšieho múru však prežili dodnes.

Zlatý poklad pod Londýnom

To najväčšie bohatstvo však návštevník z ulice nevidí. Hlboko pod budovou sa nachádzajú obrovské trezory so zlatom. Bank of England uvádza, že sa v nich nachádza približne 400 000 zlatých tehličiek. Banka pritom neuchováva iba vlastné zlato – veľká časť patrí britskej vláde, zahraničným centrálnym bankám a ďalším finančným inštitúciám.

Do skutočných trezorov sa bežný turista samozrejme nedostane. Malú ochutnávku však ponúka Bank of England Museum. V špeciálnej vitríne sa nachádza pravá zlatá tehlička, ktorú môžete skúsiť nadvihnúť. Má približne 13 kilogramov a prekvapí najmä tým, aká je vzhľadom na svoju veľkosť neuveriteľne ťažká. Zlato má totiž takmer 2,5-krát vyššiu hustotu než železo.

A keď ju držíte v ruke, veľmi rýchlo pochopíte, prečo by filmový zlodej utekajúci z banky s kufrom plným zlatých tehličiek pravdepodobne ďaleko nedobehol.

Vstup je bezplatný a pri individuálnej návšteve nie je potrebná rezervácia. Návšteva nemusí trvať dlho. Za približne hodinu sa dozviete, ako vznikali britské bankovky, prečo je také ťažké ich falšovať, ako funguje centrálna banka a ako sa menilo britské finančníctvo počas viac než troch storočí.

A, samozrejme, môžete si odškrtnúť pomerne nezvyčajný londýnsky zážitok – držali ste už niekedy v rukách pravú zlatú tehličku? Ak ešte nie, pridajte sa k lovcom zážitkov na zájazd Londýn a Oxford podľa BUBO.