Legenda z lávových polí, lehua: Tajomný symbol Havaja

Na Havaji má príroda vlastný jazyk symbolov, ktorý sa ukrýva v legendách, rastlinách či tancoch. Z videnia pravdepodobne poznáte národný kvet ostrovov- žltý ibištek, z ktorého sa viažu vence lei, alebo ich vídate zastoknuté vo vlasoch. Tento kvietok však nie je ani zďaleka jedinou rastlinou, ktorá nesie symboliku raja na zemi. Každý z 8 hlavných ostrovov nesie vlastný prírodný symbol. Ostrov Niʻihau reprezentujú drobné mušle, damašská ruža patrí ostrovu Maui a skutočný unikát – červený kvet ʻōhiʻa lehua, ďalej len lehua, patrí najväčšiemu a zároveň najmladšiemu Hawaiʻi, známemu tiež ako Big island – Veľký ostrov.

Lehua, botanicky Metrosideros polymorpha, je skutočný unikát tamojších ekosystémov. Tento odolný strom, alebo častejšie krík, je endemit. Nenájdete ho nikde inde na svete. Dokáže rásť od horúcich pobrežných oblastí až po chladné sopečné svahy vo výškach nad 2 000 metrov. Ako jeden z prvých priekopníkov na vyprahnutých lávových poliach prináša život na miesto, kde nie tak dávno pulzovala vulkanická sila.

Jeho najznámejšou podobou je sýtočervený kvet pripomínajúci drobné ohnivé štetce. Práve tie vytvárajú dramatické kontrasty s čiernou lávou a vždyzelenými lesmi. V havajskej prírode pritom nejde len o krásu. Lehua tvorí veľkú časť pôvodných lesov a funguje ako kľúčový stavebný kameň celého ekosystému. Zachytáva vodu, stabilizuje pôdu a poskytuje životný priestor stovkám endemických druhov.

Pre Havajčanov však tento strom nie je len botanický úkaz. Spája sa s ním zároveň legenda, ktorá hovorí o mladom bojovníkovi ʻŌhiʻa a krásnej Lehua. ʻŌhiʻa bol mladý bojovník z Veľkého ostrova. Bol silný, odvážny a hrdý, no v srdci láskavý a verný. Jeho srdce patrilo dievčaťu menom Lehua.

Jedného dňa si však túto náklonnosť všimla aj bohyňa sopiek Pele, ktorá vládla ohňu a láve. Aj ona ʻŌhiʻa milovala a keď ju bojovník odmietol a zostal verný Lehue, Pele sa rozzúrila. Niektoré legendy vravia, že v návale žiarlivosti mladého muža premenila na strom. Odsúdený byť navždy zakorenený v zemi, z ktorej už nikdy nemohol odísť.

Lehua zostala so zlomeným srdcom. Bohovia sa však zľutovali a premenili ju na jemný červený kvet, ktorý vyrástol na strome ʻŌhiʻa. Tak boli milenci navždy spolu – strom a kvet, nerozdeliteľní, aj keď už nikdy ako ľudia. Z tejto legendy pochádza aj stará viera: ak odtrhneš kvet lehua, začne pršať. Nie ako trest, ale ako slzy lásky – lebo oddeliť kvet od stromu znamená oddeliť Lehua od ʻŌhiʻa.

Ak sa raz ocitnete na Havaji, červený kvet nájdete presne tam, kde ho Pele zasadila prvýkrát. Sopečný národný park je nimi posiaty. Červené kvety žiarivo upozorňujú na svoju prítomnosť napriek nehostinnosti okolia a stúpajúcej pare z činnej sopky.