Najkrajšia budova Belfastu: Objavte mestskú radnicu

Najlepším miestom kde začať prehliadku Belfastu je mestská radnica. Keď kráľovná Viktória v roku 1888 povýšila Belfast na mesto, jeho obyvatelia to vnímali ako obrovský úspech a rozhodli sa to patrične osláviť. Výsledkom bola výstavba veľkolepej radnice, ktorá dodnes dominuje srdcu mesta a je jednou z jeho najkrajších pamätihodností.

Na novú radnicu bola vyhlásená verejná architektonická súťaž, v ktorej zvíťazil mladý londýnsky architekt Alfred Brumwell Thomas, ktorého návrh vynikal eleganciou a monumentálnosťou. Budovu zasadil do rozsiahlych verejných záhrad a navrhol ju v štýle klasicistickej renesancie, pričom použil portlandský kameň a taliansky mramor. Pôdorys má tvar obdĺžnika so štvorcovým nádvorím uprostred. Radnica bola slávnostne otvorená v roku 1906 a jej výstavba stála 360 000 libier. Suma, ktorá by v dnešnej hodnote predstavovala približne 80 až 90 miliónov eur. Financovaná bola zo ziskov belfastských plynární, ktoré v tom období výrazne prosperovali.

Už pri vstupe pôsobí budova skutočne impozantne - použité sú až štyri druhy mramoru. Najvýraznejším architektonickým prvkom je však kupola, ktorá sa dvíha do výšky približne 53 metrov. 

Budova ukrýva aj viacero reprezentatívnych miestností, ktoré sa využívajú pri rôznych ceremoniálnych príležitostiach. Mestská rada Belfastu zasadá v rokovacej sále na prvom poschodí. 

V okolí mestskej radnice sa nachádza viacero pozoruhodných sôch, ktoré dotvárajú atmosféru celého areálu. Jednou z najvýraznejších je socha kráľovnej Viktórie od Sira Thomasa Brocka, odhalená v roku 1902. Neďaleko od nej stojí aj pamätník potopenia lode Titanic, ktorý navrhol Alfred Brumwell Thomas. Pri prechádzke záhradami narazíte aj na hlavný vojnový pamätník mesta, venovaný padlým v oboch svetových vojnách.

Vojna zanechala stopy aj na samotnej budove. Počas nemeckého náletu 4. mája 1941 bola Veľká sála takmer úplne zničená. Iba zázrakom sa zachovalo sedem nádherných vitrážových okien, ktoré boli krátko predtým preventívne odstránené. Po vojne sa pristúpilo k rozsiahlej rekonštrukcii a sále sa podarilo vrátiť jej pôvodnú eleganciu.

Radnica zohrala dôležitú rolu v dejínach mesta a bola dejiskom mnohých významných udalostí. Po rozdelení Írska v roku 1921 tu sídlil Parlament Severného Írska a odvtedy budova hostila nespočetné množstvo oslavných podujatí či verejných zhromaždení.

Jej priestory privítali aj mnohé známe osobnosti, medzi nimi olympijskú zlatú medailistku Mary Peters, svetového boxerského šampióna Barryho McGuigana či prezidenta Spojených štátov Billa Clintona.

Dnes je radnica verejnosti prístupná a pravidelne ponúka komentované prehliadky. Podrobnosti o nich nájdete na recepcii v hlavnom foyer.