Obratník Kozorožca: Tajomná hranica slnka a púští

Obratník Kozorožca je jednou z piatich hlavných rovnobežiek Zeme, nachádzajúcou sa približne na 23,5° južnej zemepisnej šírky. Označuje najjužnejší bod na Zemi, nad ktorým môže byť Slnko presne v zenite. Vtedy jeho lúče dopadajú na zem kolmo, čo znamená, že človek na tomto mieste na poludnie nevidí svoj tieň. Tento jav nastáva raz ročne počas zimného slnovratu, keď je južná pologuľa najviac naklonená k Slnku.

Naopak, počas letného slnovratu, keď je severná pologuľa najviac naklonená k Slnku, nastáva tento jav na Obratníku Raka. Rovník zažíva Slnko v zenite dvakrát ročne – počas jarnej a jesennej rovnodennosti.

Tento jav nastáva v dôsledku náklonu Zeme a jej obehu okolo Slnka. Zemská os nie je kolmá na obežnú dráhu, ale je naklonená o 23,5°. Práve tento sklon spôsobuje, že rôzne oblasti Zeme dostávajú počas roka odlišné množstvo slnečného svetla, čo vedie k striedaniu ročných období. Zároveň určuje polohu obratníkov Raka a Kozorožca. Počas zimného slnovratu dosahuje Slnko svoj najjužnejší bod a nachádza sa priamo nad Obratníkom Kozorožca.

Názov Obratník Kozorožca pochádza zo znamenia zverokruhu, pretože pred tisíckami rokov sa Slnko počas zimného slnovratu nachádzalo v súhvezdí Kozorožca (Capricornus). V dôsledku precesie rovnodenností, čo je pomalé kývanie zemskej osi v 26 000-ročnom cykle, sa však poloha súhvezdí vzhľadom na slnovraty a rovnodennosti postupne mení. Dnes sa Slnko počas zimného slnovratu nachádza v súhvezdí Strelca (Sagittarius), no názov obratníka zostal nezmenený, keďže geografické označenia sa nemenia podľa astronómie.

Obratník Kozorožca prechádza desiatimi krajinami – Namíbiou, Botswanou, Južnou Afrikou, Mozambikom, Madagaskarom, Austráliou, Čile, Argentínou, Paraguajom a Brazíliou – a tiahne sa cez rôznorodé oblasti. Pretína púšť Kalahari v Afrike, nehostinný austrálsky Outback, vyprahnutú púšť Atacama v Južnej Amerike, tropické lesy v Brazílii a horské náhorné plošiny v Bolívii. Podnebie pozdĺž obratníka je veľmi rozmanité – od extrémnej suchosti Atacamy po tropické savany v Brazílii. Tento pás zahrňuje rôzne ekosystémy, ktoré sú domovom mnohých druhov zvierat, od afrických slonov a veľkých mačiek až po klokany v austrálskych púšťach.

Staroveké civilizácie si uvedomovali význam obratníka sledovaním polohy Slnka. Dnes je táto pomyselná čiara označená pamätníkmi a značkami v rôznych krajinách po celom svete. Tieto miesta priťahujú cestovateľov, ktorí chcú prekročiť túto symbolickú hranicu. My v BUBO sa pri tabuli Tropic of Capricorn zastavujeme počas cesty z juhu na sever Namíbie, napríklad počas zájazdu - JAR, Namíbia, Botswana, Zimbabwe, (Zambia).