Žirafa trpaslík z Namíbie

Žirafy sú známe ako najvyššie živočíchy chodiace po našej Zemi. Najvyšší zaznamenaný jedinec prišiel do ZOO v Chester v Anglicku z Kene v roku 1959. George meral 5,88 metra. Aj napriek tomu, ako sú žirafy medzi ľuďmi známe, vieme o nich v skutočnosti málo. Zoológovia sa ani nevedia dohodnúť na systematickom zadelení. Niektorí hovoria o 5 - 7 poddruhoch, iní o 4 samostatných druhoch. Patria do skupiny prežúvavých turovitých zvierat a ich najbližšími príbuznými sú okapi z pralesov strednej Afriky a vidlorohy zo severnej Ameriky. V Európe a v Ázii žili ich príbuzní v neskorom Miocéne (11-5 miliónov rokov). Afrika je ich posledným domovom a pôvodne tu žilo pravdepodobne viac ako 15 druhov, ktoré postupne vyhynuli s meniacim sa prostredím. Pôvodné druhy nemali tak dlhé krky, stavbou tela pripomínali okapi. Žirafy s dlhým krkom sa vyvinuli v neskoršej dobe. Pravdepodobnou príčinou boli súboje samcov, ktoré bojujú tým, že sa zaháňajú hlavou a rožkami sa udierajú do boku tela. Dokážu si tak spôsobiť aj vážnejšie zranenia. Dĺžka krku u moderných žiráf by mala byť teraz na tento účel „ideálna“. V celej Afrike podľa pravidelných sčítaní žije približne 111 tisíc žiráf a toto číslo pomaly klesá. Pri posledných sčítaniach organizáciou na ochranu žiráf (Giraffe Conservation Foundation - GCF) boli zaznamenané dva jedince s jedinečnou mutáciou – kostnou displáziou. Vďaka tomu majú kratšie nohy a tak majú trpasličí vzhľad. Naposledy bola koncom januára 2021 zaznamenaná pri fotení v súkromnej rezervácii v centrálnej Namíbii a dostala meno „Nigel“. Majiteľ farmy si doteraz myslel, že je to mladý, nie plne vyrastený jedinec. Až pri sčítaní si uvedomili, že v jeho veku 6 rokov by mal byť plného vzrastu. Druhý známy prípad pochádza z Ugandy z národného parku Murchison Falls a dostal meno Gimli, podľa postavy z knihy J.R.R.Tolkiena. V Ugande je táto genetická mutácia pravdepodobne výsledkom zmenšenia populácie od 80-tych rokov, kedy boli v krajine politické problémy a miestni obyvatelia boli nútení loviť divú zver na mäso. Obe žirafy si GCF zobralo pod drobnohľad a budú sledovať, aké má táto porucha vplyvy na ich správanie. Na obrázku tri jedince: A-žirafa s normálnou stavbou tela, B-Gimly z Ugandy, C-Nigel z Namíbie. Zdroj: Giraffe Conservation Foundation