Palmer a kolonizácia Aljašky

Palmer je mesto a sídlo okresu Matanuska-Susitna v štáte Aljaška, Spojené štáty americké. Nachádza sa 68 km severovýchodne od mesta Anchorage na diaľnici Glenn Highway v údolí Matanuska. Patrí do metropolitnej oblasti Anchorage a má takmer 6 tisíc obyvateľov. Prví noví obyvatelia, ktorí prišli v roku 1741, boli Rusi a priniesli aj ortodoxné ruské náboženstvo. Mesto bolo pomenované po Georgeovi Palmerovi, obchodníkovi, ktorý na mieste dnešného mesta postavil obchodnú stanicu (Trading post).

Na konci 19. storočia začala vláda USA prejavovať záujem o uhoľné polia Matanuska, ktoré sa nachádzajú severne od Palmeru. Tento záujem podnietil investorov, aby začali uvažovať o výstavbe železnice Alaska Central Railroad v roku 1904. Vypuknutie prvej svetovej vojny vytvorilo potrebu kvalitného uhlia pre pohon amerických bojových lodí, a tak námorníctvo USA v roku 1917 vybudovalo železničnú trať z prístavu Seward k uhoľným ložiskám v oblasti Chickaloon. Po skončení vojny námorníctvo rozdelilo pôdu v uhoľných oblastiach medzi vojnových veteránov a ďalšie územia boli otvorené pre osídľovanie. Do oblasti začali prichádzať farmári, baníci a noví osadníci. Vďaka novému železničnému spojeniu sa pre farmárov v údolí Matanuska otvorili nové trhy pre poľnohospodárske produkty.

Za rok sa Palmer premenil z bezvýznamnej železničnej zastávky na mesto s modernými sieťami a komunitnými službami. Prezident Roosevelt rozhodol, že sa tu vybuduje poľnohospodárska oblasť Matanushka colony a preto vyčlenili 11 miliónov dolárov z Federálnej správy pre núdzovú pomoc (Federal Emergency Relief Administration), ktoré boli následne investované do vybudovania mesta Palmer a presídlenia 203 rodín z ekonomicky ťažko skúšaného regiónu Iron Range v štátoch Michigan, Minnesota a Wisconsin. Rodiny cestovali vlakom a loďou do Palmeru a dorazili v máji 1935. Počas svojej prvej aljašskej letnej sezóny bývali v stanovom mestečku. Každá rodina si vylosovala 40-akrový (približne 160 000 m²) pozemok. Šance na neúspech boli vysoké, ale mnohí potomkovia týchto rodín žijú v oblasti dodnes a v okolí Palmeru stále funguje množstvo fariem, napríklad farmy Vanderwheele a Wolverine.

Okrem poľnohospodárskeho dedičstva si kolonisti priniesli aj malomestské hodnoty, inštitúcie a urbanistické plánovanie, ktoré pripomínalo ich pôvodné mestá na americkom Stredozápade – v Minnesote, Wisconsine a Michigane. Mnohé z budov, ktoré vtedy vznikli, dnes patria do historickej štvrte mesta. Výstavba celoštátnej cestnej siete a rozvoj blízkeho Anchorage podporili rast aj v okolí Palmeru.

Aljašku môžete navštíviť na našom zájazde Aljaška - Veľký okruh.