Pando - jeden z najstarších žijúcich organizmov

Národný les Fishlake v americkom Utahu je domovom jedného z najstarších žijúcich organizmov na svete. Severoamerický osikovec (Populus tremuloides) je blízky príbuzný pôvodného slovenského topoľa osikového (Populus tremula). Pando, ako nazvali tento organizmus z Utahu a jeho meno znamená „rozprestieram sa“. Unikátny je v tom, že zaberá plochu približne 42,6 hektára a tvorí ho približne 47000 kmeňov.

Celý tento les je však po genetických štúdiách označený ako jeden organizmus. Pando je triploidná rastlina, čo znamená, že má tri kópie každého chromozómu miesto dvoch. Preto sa nedokáže rozmnožovať pohlavne a miešať svoje DNA s inými stromami. Namiesto tohto tradičného spôsobu vytvára svoje klony a tak je celý tento les, technicky vzaté, jedným stromom. Aj napriek tomu, že sa v podstate klonuje, pri delení buniek vznikajú genetické mutácie.

Pri sekvenovaní viac ako stoviek vzoriek DNA vedci prišli na to, že skúmali až 4000 variantov, ktoré vznikli počas tisícročí, počas ktorých sa Pando klonoval. Očakávali, že menej podobných mutácií objavia na kmeňoch, ktoré sú od seba vzdialenejšie, ale nebolo to celkom tak a aj tie vzdialenejšie vykazovali len o málo väčšie množstvá mutácií. Z toho vyplýva, že celý „les“ je kvalitná premiešanina genetických informácií a vzdialenosť nezohráva významnú rolu.

Posledné rozbory DNA ukázali aj predpokladaný vek Panda. Ten je odhadnutý na 16 000 - 80 000 rokov. Počas tohto obdobia prichádzalo k určitým zmenám DNA. Zjavne existuje nejaký ochranný mechanizmus pred hromadením škodlivých mutácií, čo by mohlo byť z vedeckého hľadiska zaujímavé a aj cieľom ďalších výskumov.

Ak by ste sa na tento osikový háj chceli pozrieť, nájdete ho 300 kilometrov južne od Salk Lake City v Utahu, čo zaberie približne 3 hodiny jazdy. Ak máte namierené južne, napríklad do Bryce kaňonu, môže to byť pre milovníkov prírodných zaujímavostí príjemná zastávka.

Foto: oficiálna stránka National Forest Service