Bitka o Saragarhi

Bitka o Saragarhi patrí medzi najznámejšie príbehy vojenskej odvahy v indických dejinách. Odohrala sa 12. septembra 1897 počas britskej koloniálnej vlády v Indii, v oblasti Severozápadnej pohraničnej provincie, ktorá sa dnes nachádza v Pakistane.

Saragarhi nebola klasická pevnosť, ale malé komunikačné a signalizačné stanovište. Nachádzalo sa medzi dvoma dôležitými pevnosťami – Fort Lockhart a Fort Gulistan. Jeho úlohou bolo umožňovať komunikáciu medzi týmito pevnosťami pomocou heliografu, zariadenia, ktoré posielalo správy pomocou odrazu slnečného svetla.

Stanovište chránilo iba 21 vojakov 36. Sikhského pluku britskej indickej armády. Veliteľom bol Havildar Ishar Singh. Vojaci boli prevažne Sikhovia a boli súčasťou britskej armády, ktorá v tom čase kontrolovala oblasť dnešného severozápadného Pakistanu.

Ráno 12. septembra sa k Saragarhi začali približovať tisíce bojovníkov z miestnych paštúnskych kmeňov. Ich presný počet nie je úplne istý a historické odhady sa líšia, ale obrancovia boli v obrovskej početnej nevýhode.

Keď sa útok začal, signalista Sepoy Sardar Gurmukh Singh informoval Fort Lockhart o situácii. Obrancovia sa napriek obrovskej presile rozhodli stanovište neopustiť. Nasledovali hodiny intenzívnych bojov.

Útočníci sa niekoľkokrát pokúsili preniknúť cez obranné pozície. Sikhskí vojaci využívali svoje pušky a opevnenie stanovišťa a kládli tvrdý odpor. Postupne však začali dochádzať munícia aj možnosti obrany.

Nakoniec sa útočníkom podarilo prelomiť obranu a preniknúť do stanovišťa. Všetkých 21 obrancov zahynulo. Podľa dobových britských správ však obrancovia spôsobili útočníkom značné straty.

Zaujímavé je, že počas poslednej fázy boja pokračoval v odosielaní správ signalista Gurmukh Singh. Keď už bolo stanovište prakticky dobyté, požiadal o povolenie pokračovať v boji a podľa tradície sa zapojil do posledného odporu.

Za svoju odvahu bolo všetkých 21 obrancov Saragarhi posmrtne vyznamenaných Indian Order of Merit, jedným z najvyšších vyznamenaní, ktoré mohli indickí vojaci v tom období dostať. Táto skutočnosť bola mimoriadna a bitka sa stala symbolom vojenskej odvahy.

Saragarhi má dodnes osobitné miesto v sikhskom vojenskom dedičstve. Príbeh 21 vojakov sa často uvádza ako príklad toho, že aj malá skupina môže čeliť obrovskej presile, ak má disciplínu, odvahu a odhodlanie.

O bitke vzniklo viacero kníh a filmových spracovaní. Najznámejším je indický film Kesari z roku 2019, v ktorom hlavnú postavu Ishara Singha stvárnil Akshay Kumar. Film však historické udalosti dramatizuje.

Bitka o Saragarhi je preto dodnes pripomínaná ako príbeh odvahy, lojality, vojenskej disciplíny a obety. Zároveň je však dôležité pamätať na historický kontext – títo indickí vojaci bojovali ako súčasť britskej koloniálnej armády v období, keď India ešte nebola nezávislým štátom.