Olovené mesto

Leadville, pôvodne Cloud City či Slabtown, je najvyššie položeným mestom v Spojených štátoch amerických. Lepšie povedané, mestečkom. Nachádza sa v okrese Lake County v centrálnej časti Colorada, má 2629 obyvateľov a leží v nadmorskej výške 3096 m.

Počiatky osídlenia Leadville siahajú do roku 1859 a súvisia s objavom zlata v oblasti. Centrom ťažby zlata bolo neďaleké Oro City, samotný Leadville, oficiálne založený až v roku 1878, bol bohatý na striebro. Jeho ťažbou začal tzv. Colorado Silver Boom. V širšom okolí sa ťažilo aj olovo (odtiaľ pochádza aj názov mesta), zinok, mangán a molybdén. Zakladateľmi Leadvillu boli Horace Tabor, zvaný tiež kráľ striebra, pôvodom z Vermontu, a August Meyer.

Do roku 1880 malo mesto vybudované plynové verejné osvetlenie, vodovod, 45 km ulíc, päť kostolov, tri nemocnice, budovu súdu, šesť bánk a školu pre 1100 študentov. Žilo tu 15 000 obyvateľov a v okolí mesta bolo cca 30 baní. Od počiatkov tu fungovala aj poštová a telegrafná stanica, ktorá bola najvyťaženejšou medzi St. Louis a San Franciscom. Mesto však nieslo prím aj v zločinnosti.

V roku 1877 otvoril William Nye prvý saloon v meste, nasledovaný mnohými ďalšími zariadeniami podobného druhu. Asi najznámejším bol a stále je Silver Dollar, ktorého priestormi prešlo mnoho zaujímavých postáv. Spomeňme len šerifa Marta Duggana, s ktorým prišiel do Leadville zákon, Poker Alice, primabalerínu Giuseppinu Morlacchi, Buffalo Billa, Oscara Wilda, Doc Hollidaya, pištoľníka od O. K. Corral, či Margaret Brown, známu ako nepotopiteľná Molly, nakoľko prežila potopenie Titanicu.

V tom istom roku, 1877, bolo otvorené aj prvé divadlo - Coliseum Novelty. Ponúkalo širokú škálu podujatí od tancujúcich dievčat, cez psie a kohútie zápasy až po box či wrestling. K dispozícii boli aj miestnosti pre hazard a niekoľko izieb na poschodí s možnosťou prenocovať. V júni 1881 podnik vyhorel do tla. Ďalším, teraz už plnohodnotným divadlom s kapacitou tisíc miest, bolo Wood’s Opera House, pomenované po svojom zakladateľovi Benovi Woodovi.

Ten do roka otvoril aj Windsor Hotel. Woodsova Opera bola považovaná za najväčšie a najlepšie divadlo na Západe. Tento primát si však neudržala dlho. Už 20. novembra 1879 otvorila svoje brány Tabor Opera House, trojposchodová budova postavená z kameňa, tehál a železa. Bola to svojho času najnákladnejšia budova v Colorade, na jej výstavbu bol stavebný materiál dovezený železnicou z Denveru.

Prvými miestnymi novinami bol od roku 1878 republikánsky týždenník The Reveille, nasledovaný len o tri mesiace neskôr konkurenčným demokratickým žurnálom, The Eclipse. Chronicle boli prvým mestským denníkom a zároveň prvým periodikom v USA, ktoré na plný úväzok zamestnali ženu ako reportérku.

Horace Tabor bol zvolený za prvého starostu Leadvillu, ktoré sa vo februári 1879 stalo sídelným mestom okresu Lake County a je ním dodnes. 19. mája 1882 vypukol v meste ničivý požiar a spôsobil veľké škody. Ďalším úderom pre mesto bola hospodárska kríza, známa ako „Panic of 1893“, nasledovaná v rokoch 1896 až 1897 štrajkom baníkov (Leadville miners‘ strike), ktorý sa, žiaľ, nezaobišiel bez krviprelievania.

Počas druhej svetovej vojny vzrástol dopyt po molybdéne, ktorým sa spevňovala oceľ. Ťažil sa v neďalekej bani „Climax“, ktorá istý čas produkovala až 75 % celosvetovej produkcie. V roku 1980 bola táto baňa najväčšou podzemnou baňou na svete. Dane, ktoré mestu platila, umožnili opätovný rozvoj.

V roku 1981 však záujem trhov o molybdén klesol, čo sa negatívne prejavilo na životnej úrovni v Leadville a množstvo ľudí prišlo o prácu. „Climax“ svoje brány znovuotvoril v roku 2008 a s produkciou začal o dva roky neskôr. Predpokladá sa, že molybdénu je tam dostatok na tridsať rokov.

Dnes je Leadville obľúbenou turistickou destináciou. Jeho poloha uprostred prekrásnej prírody San Isabel National Forest, nad prameňmi rieky Arkansas, ho priam predurčuje pre športové a outdoorové aktivity. Okolie mesta obľubujú turisti, cyklisti, jazdci na koňoch, bežci. Každoročne v auguste sa tu koná ultramaratón, známy ako Leadville Trail 100. Rovnako august je mesiacom, kedy Leadville hostí milovníkov histórie. Počas trojdňového festivalu Boom Days s množstvom sprievodných podujatí, si tu návštevník môže pripomenúť slávnu históriu oloveného mesta...