Historická železnica Kuranda v dažďovom pralese Queenslandu

Kuranda Scenic Railway je jedna z najikonickejších železničných tratí v Austrálii. Táto historická železnica spája pobrežné mesto Cairns s dedinkou Kuranda, ukrytou v dažďovom pralese Wet Tropics of Queensland, ktorý je zapísaný na Zozname svetového dedičstva UNESCO. Je jedným z najstarších dažďových pralesov na svete: viac než 130 miliónov rokov, teda je ešte starší než ten amazonský.

Kuranda Scenic Railway bola postavená v 80. rokoch 19. storočia, aby zabezpečila spojenie medzi prístavom a ťažobnými oblasťami v severnom Queenslande. Hlavným dôvodom bolo zásobovanie zlatokopeckých miest, ktoré boli kvôli hustej džungli a nebezpečným riekam nedostupné. Samotná stavba bola extrémne náročná. Robotníci ručne, pomocou krompáčov a dynamitu museli prekonávať strmé svahy, nepreniknuteľný dažďový prales a nepredvídateľné počasie. Na trati dlhej necelých 40 kilometrov vystavali 37 mostov, vysekali 15 tunelov a skoro stovku ostrých zákrut okolo útesov a hlbokých roklín. Dnes táto železnica slúži na turistické účely. Od Koralového mora trasa stúpa do kopcov do výšky 328 metrov. Vlak smeruje cez pobrežnú rovinu s výhľadmi na plantáže cukrovej trstiny a postupne sa dvíha na náhornú plošinu Atherton Tablelands cez palmové háje a hory zahalené hmlou.

Jedno z najkrajších miest na trase je Barron Gorge, hlboká roklina, cez ktorú preteká rieka Barron. Vlak tu zastavuje na vyhliadke na Barron Falls, kde si cestujúci môžu vystúpiť a obdivovať 125 metrov vysoké vodopády, ktoré sú najmohutnejšie počas obdobia dažďov. Cesta ďalej pokračuje hustým pralesom, ktorý je domovom vzácnych kazuárov a plným exotických rastlín, orchideí, stromových papradí, až kým vlak dorazí do malebnej dedinky Kuranda známej svojimi trhmi, galériami, motýlím domom a domorodou kultúrou. Kuranda Scenic Railway ponúka jednu z najkrajších cestovateľských skúseností v Austrálii.