Hvězdy, pruhy a cesta k americké identitě

Vlajka Spojených států amerických, nazývaná také jako Stars and Stripes, Old Glory nebo The Star-Spangled Banner. Patří k symbolům samotné Ameriky a je snadno rozpoznatelná po celém světě.

Její podoba se během historie měnila celkem 27krát podle toho, jak do unie přibývaly nové státy. 

V roce 1775 vznikla první neoficiální vlajka, která vycházela z britské námořní vlajky a v rohu měla britský Union Jack (oficiální a hovorový označení pro vlajku Spojeného království) doplněný 13 pruhy. 14. června 1777 kontinentální kongres schválil první oficiální podobu vlajky – tvořilo ji 13 hvězd a 13 pruhů, symbolizujících 13 kolonií. Právě tento den se v USA slaví jako Den vlajky. 

Na konci 18.století po přijetí států Vermont a Kentucky se počet hvězd i pruhů zvýšil na 15. Rychlý nárůst počtu států ale ukázal, že přidávání dalších pruhů by vlajku příliš roztahovalo. V roce 1818 proto kongres rozhodl, že počet pruhů zůstane natrvalo na čísle 13 - na počest původních kolonií. Za každý nový stát se od té doby přidává pouze jedna hvězda. 

Po připojení Arizony a Nového Mexika vznikla podoba vlajky, která vydržela téměř půl století a provázela Američany skrze dvě světové války. Následně 4. července roku 1959 přišla poslední velká změna, kdy byla přidána 49. hvězda za Aljašku a 50. hvězda za Havaj. Tím vznikla podoba, kterou známe dnes. 

 
O návrhu americké vlajky se dodnes vedou debaty. Jedna z nejčastějších teorií připisuje její první podobu krejčí Betsy Ross z Pensylvánie. Měla vlajku ušít podle náčrtu, který ji předložil George Washington, Robert Morris a George Ross.  
K příběhu se váže i zajímavá historka o tvaru hvězd. Betsy Ross údajně navrhla pěticípé hvězdy místo šesticípých jednoduše proto, že se podle ní daly snadněji vystřihnout z látky. 

Dnešní uspořádání hvězd navrhl teprve 17letý student v roce 1958, středoškolák Robert G. Heft. V rámci školního projektu vytvořil návrh s 50 hvězdami, protože očekával, že se Aljaška a Havaj stanou novými státy. Jeho učitel mu dal známku B- (3-), ale slíbil, že ji zlepší, pokud se návrh skutečně dostane do Kongresu. Heft poslal návrh do Bílého domu a prezident Dwight D. Eisenhower si ho vybral. Učitel později změnil známku na A. 

Vlajku můžeme rozdělit do tří základních prvků, z nichž každý má jasný význam

• 13 pruhů (7 červených a 6 bílých): Představují 13 původních britských kolonií, které v roce 1776 vyhlásily nezávislost a založily Spojené státy
• 50 bílých hvězd: Každá hvězda v modrém kantonu (karé) zastupuje jeden současný stát USA

Symbolika barev: Oficiálně byla symbolika barev definována až v roce 1782  

• Červená znamení udatnost, odvaha a síla
• Bílá znázorňuje čistotu a nevinnost
• Tmavě modrá pak symbolizuje bdělost, vytrvalost a spravedlnost 

V USA platí oficiální soubor pravidel pro zacházení s vlajkou (US Flag Code). Podle něj by se vlajka nikdy neměla dotknout země ani vody a po západu slunce smí zůstat venku pouze tehdy, pokud je osvětlena přímým světlem. Poškozený či opotřebovaný kus má být důstojně spálen.  
Kodex stejně tak zakazuje používat vlajku jako oblečení, k reklamním účelům nebo ji tisknout na spotřební zboží, jako jsou ubrousky, kapesníky či obaly. V praxi se však tato pravidla zcela běžně porušují. Vzhledem k tomu, že za jejich nedodržení nehrozí žádné postihy ani tresty, komerční využití vlajky dnes už téměř nikoho nepohoršuje. 

Pikošky

• Během misí Apollo bylo na Měsíci vztyčeno celkem šest amerických vlajek. První z nich, kterou astronauti umístili při misi Apollo 11 v roce 1969, pravděpodobně při startu shodily proudy plynů z motorů. 
  Ostatní vlajky postupně vybledly kvůli silnému slunečnímu a UV záření a dnes jsou téměř bílé.  
• V současné době již existuje návrh americké vlajky s 51 hvězdami. Populární je mezi příznivci přijetí Portorika jako 51. státu USA.
• Největší americká vlajka byla vyrobena v Pensylvánii. Měří 153,9 × 68,58 metrů a váží 1 361 kg.