Morské levy

Na sever od Swakopmundu sa uprostred pobrežia známeho ako Pobrežie kostier, nachádza mestečko Torra Bay. Pre bežných turistov nie priveľmi významné, domáci ho majú radi kvôli rybačke a divokosti samotnej prírody.

Tu vznikol tzv. „geo-plot“, virtuálny plot. Ak lev s obojkom s vysielačkou na krku prekročí túto líniu, rangeri sú týmto signálom upozornení a uzavrú priestor pre ľudí. Nastáva tu totiž niečo unikátne, levy prichádzajú loviť na pobrežie. Pred pár rokmi, keď levy znovuobjavili nový spôsob obživy, napadli auto s rybármi. Z tohto dôvodu sa ochranári rozhodli obmedziť vstup ľudí do 40-kilometrového pásma pobrežia, kam levy zvyknú chodievať.

V minulosti bol tento spôsob známy, ale začiatkom 80-tych rokov levy pobrežie opustili a prestali sa takejto obžive venovať. Chodili sem loviť uškatce, kormorány, ale živili sa aj zvyškami veľrýb uviaznutých na pobreží. Sú to jediné levy známe podobným spôsobom obživy. Patria do skupiny tzv. púštnych levov, ktoré obývajú nehostinnú, púštnu oblasť severozápadnej Namíbie a juhozápadnej Angoly.

Púštne levy vo všeobecnosti trpia stretom s farmármi, čo bol aj dôvod, prečo z pobrežia zmizli. Po tvrdom úsilí ochranárskych organizácií sa populácia v oblasti Pobrežia kostier v roku 2002 začala obnovovať. V roku 2015 sa tri osirelé samice (Alpha, Bravo a Charlie) začali znova venovať tomuto spôsobu obživy, nakoľko boli zdecimované ich možnosti na súši.

Tam sa živili zebrami, antilopami skákavými, pštrosmi a priamorožcami, ktoré však rovnako ako levy predtým boli v oblasti zredukované farmármi. Levy sa tak museli prispôsobiť a nájsť alternatívne zdroje. Od roku 2018 vedci pozorujú aj lov uškatcov. Uškatce, kormorány a plameniaky tvoria u tejto populácie až 86 % všetkej potravy, ako ukázala 1,5 ročná štúdia z roku 2018/2019.

Popularita Torra Bay medzi turistami neustále narastá, čím sú aj levy počas vysokej sezóny rušené. Geo-plot nie je úplne spoľahlivý a nie vždy sa rangeri dostanú na miesto skôr než rybári. Levy tak bývajú rušené a môžu ujsť bez svojej ťažko ulovenej koristi. Jedna samica si takto po vyrušení odtiahla usmrteného uškatca až 4 kilometre do vnútrozemia.

V súčasnosti sa v Namíbii vyskytuje približne 80 púštnych levov, z čoho je len 12 v roku 2025 známych tým, že sú schopné loviť morské tvory na Pobreží kostier. Púštne levy sú unikátne svojou schopnosťou prežiť v suchom prostredí, dokonca dlhé obdobie bez vody, ktorú získajú len z mäsa svojej koristi. Tá však musí byť k dispozícii.

Ich územie je až 12 000 km² na rozdiel od levov v Serengeti, kde majú územie 100 km². BUBO klienti môžu vidieť levy vo viacerých národných parkoch naprieč Afrikou počas našich safari zájazdov. Predstava o levom kráľovi ležiacom na vrchole kopje (typická, oblá skala) sa na namíbskom pobreží dramaticky mení. V marci roku 2025 sa pobrežnej populácii narodili ďalšie dve mláďatá. Je to sľubný začiatok návratu kráľov púšte.

Foto: Smithsonian magazine, Courtesy of Naude Dreyer