Skamenený les v Namíbii

Skamenený les (petrified forest) je národná pamiatka, vyhlásená 1. marca 1950 po tom, čo ho v 40. rokoch objavili dvaja farmári. Skamenený les sa nachádza asi 50 km západne od Khorixas (Namíbia).

Názov je trochu zavádzajúci, pretože nejde presne o les, ktorý sa zmenil na kameň, ale skôr o nahromadenie obrovských skamenených kmeňov stromov starých asi 280 miliónov rokov.

Vedci zistili, že tieto kmene nerástli v dnešnej Namíbii, ale boli smyté riekou v dávnych dobách, keď sa na kontinente Gondwana skončila jedna z mnohých ľadových dôb. Predpokladá sa že bola obrovská povodeň, ktorá preniesla kmene až tam, kde dnes ležia. Táto povodeň priniesla aj množstvo piesku a bahna, ktoré pokrylo stromy do takej miery, že sa zabránilo prechodu vzduchu čo vytvorilo akýsi obal a následne nedošlo k rozkladu kmeňov.

Organický materiál kmeňov bol zachovaný. V dôsledku obrovského tlaku a v priebehu miliónov rokov aj tie najjemnejšie štruktúry dreva boli rozpustené kyselinou kremičitou a nahradené kremeňom, čo je kyselina kremičitá v kryštalickom stave. Výsledkom sú dokonale konzervované a úplne skamenené kmene.

Vďaka erózii sú mnohé z týchto kmeňov teraz odkryté a medzi mnohými menšími exemplármi boli objavené dva úplne obnažené stromy merajúce až 45 m. Geológovia urobili prieskum kmeňov a zistili, že stromy patria do čeľade Cordaites, ktorá rástla v dnešnej Európe už dávno a bola predchodcom jedlí a smrekov.

Okrem skamenených kmeňov stromov tu možno vidieť aj krásny exemplár Welwitschia Mirabilis.