Najznámejší japonský bejzbalista

Medzi najznámejších japonských bejzbalistov súčasnosti patrí určite Shohei Ohtani. Keď poviete meno tohto 30-ročného hráča, zaručujem vám, že v Japonsku ho bude poznať 49 z 50 ľudí. Shohei sa narodil v meste Mizusawa a svoju kariéru začal v japonskej profesionálnej lige keď mal 18 rokov za tím Hokkaido Nippon Ham-Fighters. Už počas prvej sezóny podával vynikajúce výkony a bol vybraný do zápasu hviezd.

Ohtani odohral v NPB päť sezón, pričom sa mu najviac vydarila štvrtá v roku 2016. Jeho tím dokázal vyhrať titul v domácej lige a Shohei bol vymenovaný za najužitočnejšieho hráča pacifickej divízie. Ohtaniho štýl hry je špecifický v tom, že je dobrým hráčom na pálke aj v poli. Zjednodušene povedané, je dobrý v útoku aj v obrane. Jeho všestrannosť už v roku 2017 bola dôvodom, prečo si ho všímali aj tímy z americkej MLB. Jeho prestup bol v tomto roku spečatený a Ohtani sa stal hráčom Los Angeles Angels.

Začiatok jeho kariéry v MLB nebol úplne podľa predstáv. Limitovalo ho zranenie z minulosti, kvôli ktorému nepodal oslnivé výkony v jarných prípravných zápasoch. Do sezóny, ktorá začína v apríli, však nastúpil v plnej sile a nadpriemernými výkonmi si zaslúžil pozornosť médií aj ostatných tímov. Na konci ročníka bol vymenovaný ako nováčik roka vo svojej divízii.

Ďalšie dve sezóny, v roku 2019 a 2020 boli ovplyvnené zranením. Ohtani mal operovaný väz v lakti a do svojej pôvodnej dominantnej formy sa dostal opäť až v roku 2021. Bol vymenovaný za najužitočnejšieho hráča svojej divízie a dokázal prepísať niekoľko tímových, ale aj ligových rekordov.

Sezóna 2022 bola vydarená a v roku 2023 sa mu podarilo získať druhý titul najužitočnejšieho hráča. Na konci ročníka Ohtani oznámil, že prestupuje do klubu rivalov z Los Angeles, Dodgers. Shohei podpísal kontrakt na 10 rokov a 700 miliónov amerických dolárov, v tom čase najväčší kontrakt v športovej histórii.

Minuloročná sezóna bola pre japonského hráča azda tou najlepšou v jeho kariére. V novom klube prekonával rekord za rekordom. Stal sa znova najužitočnejším hráčom, tentokrát však v inej divízii, čo sa podarilo hráčovi iba druhýkrát v histórii bejzbalu. Svoj úspech preniesol aj do play-off, keď jeho LA Dodgers dokázali vo finále poraziť New York Yankees a Ohtani tak získal svoj prvý titul v MLB kariére. Po skončení finále sa ukázalo, že Shohei dohral posledné zápasy s natrhnutým väzom v ramene a opäť podstúpil operáciu.

Shohei Ohtani je dnes japonskou športovou celebritou číslo 1 a preto ho nájdeme aj na viacerých reklamách rôznych spoločností. Je tvárou New Balance, športovej a odevnej značky. Výrobca pneumatík Dunlop znázornil rozhovor Ohtaniho s Babe Ruthom (rozhovor bol fiktívny) o tom, ako sú všestranní hráči. Na našich zájazdoch v Japonsku máte možnosť vidieť veľa reklám po uliciach od spoločnosti Oi Ocha, ktorá vyrába čaje. Práve Ohtani je tá osoba, ktorá drží tieto chutné čaje v ruke na desiatkach billboardoch po celom Japonsku.