Saharský fosfor pre Amazóniu

Aj keď sa to môže zdať neuveriteľné, bez Saharskej púšte by Amazonský dažďový prales pravdepodobne vyzeral úplne inak, ak by vôbec existoval.

V Amazónii žije približne 80 000 druhov rastlín, 430 druhov cicavcov, 1 300 druhov vtákov, 400 druhov obojživelníkov, 400 druhov plazov a 3 000 druhov rýb. Táto unikátna biodiverzita by však neexistovala v tejto podobe bez Sahary. Ako je to možné? Pôda v Amazónii je prevažne kyslá s nedostatkom živín. Približne 90 % pôdy trpí neustálym vyplavovaním minerálov, vrátane fosforu, ktorý je nevyhnutný pre rast rastlín. Amazónia tak pre svojich odhadom 390 miliárd stromov potrebuje fosfor niekde získavať a dopĺňať. A tu nastupuje ten neuveriteľný zdroj – africká Sahara.

Najrozsiahlejšia púšť (pokiaľ neberieme do úvahy Antarktídu) s takmer 10 miliónmi kilometrami štvorcovými sa však nachádza 4 500 kilometrov na druhej strane Atlantického oceánu. Toto prašné miesto každoročne rozfúka 180 miliónov ton prachu. Poznáme to aj zo strednej Európy, kde nám saharský piesok každoročne zapráši ulice a autá. Oblasť Bodélé v centrálnom Čade je zdrojom najväčšieho množstva tohto prachu. Pohoria po oboch stranách nížiny vytvárajú aerodynamický tunel, ktorý zoberie prach z Bodélé a každoročne odnesie približne 28 megaton cez Atlantik do Amazónie.

Kde sa vzal fosfor v saharskom prachu? Oblasť Bodélé sa nachádza na mieste, kde v dávnej minulosti existovalo Čadské megajazero. Po jeho ustúpení sa tu usadil fosfor pochádzajúci z uhynutých vodných živočíchov. Tento fosfor sa mieša s prachom, ktorý vetry odnášajú. Takýmto spôsobom sa do Amazónie dopraví približne 22 000 ton fosforu, ktorý nahrádza ten vyplavovaný dažďami v tejto pralesnej oblasti. Nie je to všetok fosfor potrebný pre rastliny, ale udržiava jeho hladinu v rovnováhe.

Z dôvodu globálnych klimatických zmien sa vedci obávajú, že s pribúdajúcimi dažďami na Sahare bude menej prepravovaného fosforu do Amazónie a to bude mať bezprostredný účinok na neschopnosť rastlín dostatočne rásť a existencia pralesa tak bude ohrozená. Je neuveriteľné, ako takýto fascinujúci vzťah medzi dvoma zdanlivo nesúvisiacimi regiónmi, môže byť zničujúci pre jeden, prípadne oba.