Dželada: opica z etiópskych hôr s červeným znakom

Dželada (Theropithecus gelada) je endemitný druh opice, ktorý žije výhradne v Etiópii a nikde inde na svete. Tieto primáty obývajú vysoké náhorné plošiny Etiópie, konkrétne v pohoriach Simien a Bale Mountains. Tu, medzi vysokými útesmi a rozsiahlymi trávnatými pláňami, našli dželady ideálne miesto na život.

Dželady sú síce na pohľad podobné paviánom, no v skutočnosti k nim nepatria. Tvoria samostatný rod s názvom Theropithecus a sú jeho jediným žijúcim zástupcom. S paviánmi majú spoločného predka, no geneticky aj správaním sa od nich líšia. Na prvý pohľad ich odlišuje hustá zlatohnedá hriva, ktorá samcom dodáva majestátny vzhľad, a výrazná červená škvrna v tvare srdca na hrudi. U samcov táto škvrna naznačuje silu a dobrú kondíciu, zatiaľ čo u samíc mení farbu počas plodného obdobia, aby samcom signalizovala pripravenosť na párenie.

Dželady sú zaujímavé tým, že ich hlavnou potravou je tráva. Na rozdiel od väčšiny iných opíc, ktoré preferujú hlavne ovocie, dželady trávia väčšinu svojho dňa v sedavej pozícii na zemi, kde trhajú a žujú trávu. Ich predné končatiny a zuby sú prispôsobené tomuto spôsobu života. Silné prsty a špeciálne stoličky im umožňujú efektívne trhať a žuť tvrdú a vláknitú trávu. Dá sa povedať, že dželady majú bližšie k bylinožravcom než k väčšine iných opíc, ktoré uprednostňujú ovocie a listy.

Zvyčajne žijú vo veľkých skupinách, ktoré môžu mať od tridsiatich až po niekoľko stoviek členov, čím sa radia medzi najviac sociálne usporiadané primáty. Skupiny sú hierarchické a pozostávajú z dominantného samca, viacerých samíc a ich mláďat. Tieto skupiny sa môžu zlučovať do väčších tlúp, ktoré spoločne spásajú trávu, migrujú a dokonca spia na strmých útesoch. Tie im poskytujú nielen ochranu pred predátormi, ale aj pred chladnými nočnými teplotami. Je to jedinečný spôsob života, ktorý ich odlišuje od iných primátov.

Zaujímavá je ich schopnosť komunikácie. Dželady využívajú rôzne zvuky na to, aby sa navzájom informovali o nebezpečenstve, udržiavali sociálne vzťahy a urovnávali konflikty. Ich zručnosť v komunikácii prostredníctvom zvukov a gest je považovaná za jeden z najlepších príkladov evolúcie zvieracej reči, ktorý nám poskytuje cenné informácie o vývoji ľudskej komunikácie.

Dželady sú relatívne veľké zvieratá. Samce dosahujú dĺžku okolo 75 cm (bez chvosta) a vážia medzi 18 a 20 kilogramami. Samice sú menšie, merajú asi 50 až 65 cm a vážia 11 až 14 kg. Majú dlhý chvost zakončený chĺpkami, ktorý im pomáha udržiavať rovnováhu.

Samice čakajú približne šesť mesiacov, kým privedú na svet svoje mláďa. Ihneď po narodení sa mláďa pevne drží na matkinom bruchu a v prvých týždňoch ju takmer neopúšťa. Mláďatá sú spočiatku úplne závislé na matke, ktorá im poskytuje nielen potravu, ale aj ochranu a prvé skúsenosti so správaním v rámci skupiny. Po niekoľkých mesiacoch sa však stávajú samostatnejšími a začínajú nadväzovať prvé sociálne kontakty s ostatnými mladými jedincami. Samice obvykle rodia každé dva roky, čo im umožňuje venovať mláďatám dostatok starostlivosti. Dželady sa v prírode dožívajú približne 15 až 20 rokov.

Aj keď dželady nie sú považované za ohrozený druh, ich populácia klesá. Najväčšie hrozby pre ich existenciu sú strata prirodzeného prostredia kvôli poľnohospodárskym činnostiam, rozširovanie ľudských osád a zmena klímy. Na ochranu týchto opíc sú veľmi dôležité národné parky, ako Simien Mountains National Park, kde sa nachádza veľká časť ich populácie.

Dželady sú jedným z najzaujímavejších druhov opíc. Ich spôsob života, zaujímavé správanie a schopnosť prispôsobiť sa náročným podmienkam robia z týchto zvierat fascinujúci predmet výskumu. Počas našich BUBO zájazdov do Etiópie smerujeme práve do oblasti Simien Mountains, kde máme možnosť tieto endemické opice pozorovať vo voľnej prírode a obdivovať ich výnimočný vzhľad aj správanie z bezprostrednej blízkosti.